Pelargonium fruticosum - Géranium botanique odorant

Le Pelargonium fruticosum, que l'on pourrait traduire par pélargonium arbustif, est une espèce botanique sud-africaine qui forme un petit arbrisseau bien ramifié, reconnaissable à son feuillage particulièrement fin, crispé, ciselé comme du persil, odorant au froissement. Ce pélargonium se caractérise aussi par ses rameaux acajou et ses petites fleurs rose pâle griffées de rose foncé. Bien que peu répandue en culture, c'est une plante de culture assez facile qui charme par son allure légère et raffinée, mais cependant originale. Offrez-lui du soleil ainsi qu'un sol léger et fertile, ni trop acide ni trop calcaire. C'est une espèce résistante à la sécheresse, mais frileuse, à cultiver en pot en dehors du littoral méditerranéen.  

Le Pélargonium fruticosum croît au sud du Cap, depuis la côte jusqu'à 100 km à l'intérieur des terres, depuis la mer jusqu'à 1500 m d'altitude. Il s'agit donc d'une espèce susceptible de s'adapter à une gamme de climats assez étendue. Capable de résister à de courtes gelées de l'ordre de -4 °C, la plante supporte bien la sécheresse. On la trouve sur des sols plutôt humifères de pH neutre à légèrement acide. Ce Pelargonium fruticosum est un petit arbrisseau doté d'un port variable, plus ou moins dressé ou prostré selon les conditions de culture. À terme, il mesure entre 45 et 80 cm de hauteur. Ses rameaux sont verts lorsqu'ils sont jeunes, puis se teintent de brun rouge et deviennent ligneux dans leur partie inférieure. Les feuilles, coriaces, légèrement charnues, intensément découpées, présentent 3 folioles divisées en segments très étroits. Leur limbe est garni de minuscules poils glandulaires, clairsemés, qui renferment une huile essentielle odorante. La couleur des feuilles est un vert assez clair, l'extrémité des segments est souvent rougeâtre. La floraison a lieu de mai à août selon le climat (au printemps en zone méditerranéenne). Chaque tige florale porte 1 à 4 petites fleurs. Chaque fleur mesure environ 3 cm de diamètre et se compose de 5 pétales. Les pétales sont de couleur rose clair à blanc rosé, les deux supérieurs plus grands sont griffés de rose soutenu à la base.

Les pélargoniums et géraniums, contrairement aux géraniums vivaces que nous cultivons dans nos jardins, sont des plantes frileuses qui ne peuvent être plantées en pleine terre que dans les jardins du littoral épargnés par les gelées. Ailleurs, ils constituent d'excellentes plantes pour potées qu'il est assez facile de conserver d'une année sur l'autre en les remisant l'hiver. Plantez les pélargoniums odorants donc, à un endroit où vous pourrez... les toucher pour savourer toute la palette de leurs parfums. Le Pelargonium fruticosum est une plante qui résiste parfaitement à la sécheresse estivale et demande très peu d'entretien, ce qui la rend précieuse pour les jardins secs, en bord de mer.