Graines de Soleil du Mexique Torch - Tithonia rotundifolia

Le Tithonia rotundifolia 'Torch', également appelé Soleil du Mexique ou Soleil mexicain 'Torch', est une plante annuelle, proche des tournesols, cultivée pour ses superbes fleurs en capitules d'un orange intense, mais aussi pour sa capacité à enrichir le sol en azote et en phosphore. Elle forme en une saison une belle touffe buissonnante et dressée qui produit une abondance de fleurs qui attirent un grand nombre de pollinisateurs, pendant plus de 3 mois. Des fleurs qui sont très durables en vase.

Le Tithonia rotundifolia (synonyme Thitonia speciosa) appartient à la famille des astéracées. C'est une espèce originaire du Mexique et d'Amérique centrale, en théorie vivace, mais elle ne résiste pas au gel. Dans la nature, on trouve ce soleil du Mexique dans les taillis et les prairies ensoleillées, sur des sols riches en humus, bien drainés. Cette variété 'Torch' forme en quelques mois une touffe buissonnante, dressée, composée de tiges feuillées, très ramifiées, haute de 90 cm environ, large de 35-40 cm. Ses grandes feuilles sont triangulaires, deltoïdes, cordées ou ovales, entières ou parfois trilobées, veloutées, dentées en bordure, duveteuses au revers. Elles mesurent entre 15 et 30 cm de long. Leur couleur est un vert vif. La plante fleurit de juin à octobre. Ses fleurs sont des capitules de 6-7 cm de diamètre. Chacune présente des "pétales" ou ligules rouge orangé disposés autour d'un centre composé de fleurons fertiles jaune orangé très nectarifères. Cette floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs utiles pour le jardin : abeilles, papillons, bourdons... Après pollinisation se forment des graines allongées, terminées par une touffe de soies. Il est parfaitement possible de les récupérer pour les ressemer l'année suivante. 

Le tournesol du Mexique est connu pour sa capacité à enrichir le sol en azote et en phosphore, ainsi que pour ses propriétés répulsives vis-à-vis de certains nuisibles du potager. Au jardin, on le plantera au soleil et à l'abri du vent, car ses tiges sont cassantes. Il sera superbe en fond de massif, avec des graminées moyennes, des roses trémières et des asters d'automne par exemple. Ses fleurs, intensément colorées, s'associent parfaitement au feuillage argenté de l'armoise 'Powis Castle'.