Graines de Tournesol Zebulon - Helianthus annuus

L’Helianthus annuus 'Zebulon' est une nouvelle variété de Soleil des jardins de stature modeste, qui étonne par le magnifique centre vert à motif géométrique qui orne ses fleurs jaune d'or. Cette variété fleurit tôt en saison et en abondance, sur de longues tiges peu ramifiées, idéales pour la fleur coupée. Une plante annuelle vraiment facile à semer et à cultiver au soleil, dans tous les types de sols bien drainés mais frais. On l'utilisera en fond de massif, au jardin potager, dans une grande prairie fleurie...

L'Helianthus annuus n'est autre que le célèbre tournesol cultivé à grande échelle pour l'huile extraite de ses graines. Cette grande plante annuelle de la famille des Astéracées domestiquée depuis fort longtemps par l'homme a une origine controversée, mais on retiendra qu'elle est native du continent américain. La variété 'Zebulon' est une sélection horticole qui ne produit pas de pollen et met donc toute son énergie à fleurir. Les plantes atteignent environ 70 cm de hauteur en l'espace de 2-3 mois. Chaque tige, bien droite, ne porte qu'une seule inflorescence que nous appelons fleur. Chaque fleur est un capitule de 15 cm de diamètre, de couleur jaune d'or, dont le centre vert est curieusement agencé : les minuscules fleurs qui le composent  forment une sorte de spirale parabolique (la spirale de Fermat pour les mathématiciens). La couleur verte de ces fleurs vire peu à peu au brun, de la périphérie vers le centre. La floraison s’étale de début juillet à septembre. Dans les meilleures conditions, il s’écoule 60 jours entre le semis et le début de la floraison. Le feuillage est composé de feuilles de couleur vert moyen, simples, cordées (en forme de cœur), alternes, parfois opposées à la base. Elles sont réunies à la tige par un pétiole plus ou moins long et sont rudes au toucher. Pour obtenir des graines, il sera nécessaire de planter une autre variété de tournesol non stérile dans le jardin.

Sa grande facilité de culture, ses grosses graines faciles à faire germer et sa taille raisonnable plaisent beaucoup aux enfants qui s’initient aux joies du jardinage. Le Tournesol 'Zebulon' est particulièrement adapté à la fleur coupée. On le sèmera dans de grands massifs champêtres, mais aussi non loin du poulailler et du potager où il attirera de nombreux animaux utiles au jardinier. Il ne demande que du soleil et un sol pas trop sec pour s'épanouir en toute simplicité. Cette plante s'intègrera bien dans les zones un peu sauvages du jardin, en compagnie des verges d'or, de la chicorée sauvage, du sainfoin, des  pois vivaces, de la grande scabieuse, des gaillardes...

Avant la floraison la plante optimise sa croissance en suivant la course du soleil. Ce phénomène appelé héliotropisme à donné naissance à certains de ses noms usuels : Héliotrope, Tournesol, Sunflower, Soleil des jardins...

Le tournesol en cuisine :

Les bourgeons, les pétales et les graines sont comestibles. Ajoutez quelques pétales dans une salade verte pour le contraste des couleurs et leur goût de noisette. Les bourgeons verts peuvent être blanchis, puis jeté dans le beurre à l'ail. Leur saveur est alors proche de celle du topinambour. La chair de la graine peut être consommée crue ou grillée.

Un atout écologique : 
Tout l’été, les fleurs mellifères des Tournesols attirent les insectes pollinisateurs et les papillons dans votre jardin. Une bonne manière d’améliorer l’écosystème et de favoriser la production de fruits et légumes dans votre potager. 
Les graines riches en huile sont particulièrement appréciées des oiseaux (Perroquet, Mésanges, tourterelles, chardonnerets, tarins, sitelles, pinsons …). En fin de floraison, récoltez-les pour faire des heureux en période de disette hivernale.