Graines d'Aloe vera - Aloes vrai - Aloes officinal

L' Aloe vera, également appelé aloes vrai ou officinal, est une plante célèbre pour ses vertus médicinales. Elle est composée d'une rosette de feuilles succulentes et charnues étroites et pointues, vert-de-gris, aux marges dentées. Cette vivace gélive s'orne en hiver ou au printemps de hampes florales aux épis de fleurs jaune pâle à orangé, si les conditions sont réunies. Plante de terres arides et de climat doux, elle se plaira dans les terrains rocheux ou sur les talus graveleux. Il est indispensable de la cultiver en sol drainé, au soleil ou à mi- ombre, ou en pots que l'on remisera l'hiver, sauf dans nos régions aux hivers les plus doux.

Les origines de l'Aloe vera ou Aloe barbadensis se perdent dans la nuit des temps, car c'est une plante cultivée depuis l'antiquité,mais aussi en raison de l'absence de populations sauvages. Il semble vraissemblable que ce célèbre représentant de la famille des aloacées provienne de la péninsule arabique, qui est aussi l'aire d'origine d'une espèce très proche que l'on nomme Aloe officinalis. Les Aloe vera naturalisés poussent dans des régions sèches, sur des sols arides.

C'est une plante vivace succulente à tiges courtes, aux feuilles persistantes et aux racines peu profondes poussant en touffes hautes de 40 à 60 cm de hauteur, larges de 40 cm au inimum, pouvant même former de grandes colonies. Les feuilles alternes, enchâssées les unes dans les autres, forment une rosette avec le temps. Elles sont étroites et pointues, plus larges à la base, vert pâle à glauque, à marge dentée épineuse. L'inflorescence terminale s'élève de la rosette en situation latérale et non centrale. Portées à 1 m de hauteur, les fleurs tubulaires sont réunies en racème, elles sont le plus souvent jaune pâle, parfois maculées de pourpre. La floraison a généralement lieu en hiver et au printemps.

En climat méditerranéen, ou sur les côtes protégées de l'Atlantique, on peut cultiver l'Aloe vera en pleine terre, car il est rustique à -5°C environ. Il formera de belles touffes, aux allures exotiques, en terrain pentu ou rocheux bien drainé, ou même dans les murs de pierres sèches. Ailleurs, on l'installera dans un pot plus large que haut (il se multiplie très vite) pour profiter de ses vertus médicinales ou de son charme si particulier.

Le suc d'aloès est contenu dans les cellules péricycliques et s'écoule spontanément lorsque les feuilles sont coupées. Le gel d'aloès, lui, est constitué par le mucilage des cellules polyédriques de la région centrale de la feuille.

• Le suc d'aloès. Traditionnellement, le suc était récolté en le laissant s'écouler spontanément des feuilles,que l'on incisait sur pied. Après déssication à la chaleur, la  forme séchée de la sève permet d'obtenir les poudres et teintures, utilisées dans les spécialités pharmaceutiques à visées digestives.

• Le gel d'aloès. La récolte manuelle du gel d'aloès nécessite de couper longitudinalement les feuilles et en raclant la pulpe centrale mucilagineuse. Pour éviter des effets laxatifs, le gel ne doit pas contenir de latex. Cette pulpe fraîche se dégrade rapidement du fait de son oxydation à l'air libre, ce qui limite son usage aux personnes ayant des feuilles d'aloès fraîches sous la main. Le gel est d'aspect visqueux, transparent, sans odeur et légèrement amer.