Graines d'Onagre bisannuelle - Oenothera biennis

L'Oenothera biennis, l'Onagre bisannuelle, appelée Primevère du soir, Jambon de Saint Antoine, Mâche rouge, ou encore Jambon du jardinier, est une grande plante bisannuelle introduite d'Amérique du Nord qui est devenue familière dans nos paysages. On la repère sans mal en été à l'occasion de promenades à la tombée du jour, dans les terrains incultes où brillent ses fleurs d'un jaune presque fluorescent agréablement odorantes. On cultive l'onagre bisannuelle au potager pour sa racine charnue comestible une fois cuite, ou bien au jardin d'ornement où elle se ressème généreusement si on laisse faire la nature. Semez-la directement en pleine terre, au printemps ou en fin d'été. Culture au soleil, en terre ordinaire bien préparée. 

L'Oenothera biennis est une plante herbacée bisannuelle appartenant à la famille des Onagracées. Elle est originaire du centre et de l'est de l'Amérique du Nord et naturalisée un peu partout dans le monde. Elle est cultivée dans les jardins pour ses qualités ornementales, comme légume, ou bien pour ses vertus médicinales et condimentaires. C'est cette plante qui fournit la précieuse huile d'onagre, extraite de ses graines. Elle est utilisée dans les cosmétiques et en phytothérapie.

L'onagre bisannuelle forme en l'espace de deux ans une grande touffe de tiges anguleuses, dressées et ramifiées, qui mesurera entre 70 cm et 1.30 m de hauteur en fleur selon la richesse et la profondeur du sol. La première année, elle ne forme qu'une rosette basale. Ses feuilles sont assez longues, de couleur vert clair, marquées d'une nervure presque blanche. Le limbe est entier, de forme lancéolée, souple, couvert de poils fins. La floraison s'étale de juin à septembre, la deuxième année. Les fleurs ont une forme de coupe, elles sont composées de 8 pétales de couleur jaune citron à jaune soufre. Elles s’ouvrent en fin de journée et fanent au lever du jour. De nouveaux boutons éclosent chaque soir. La pollinisation est assurée par des butineurs nocturnes. Le fruit de cette onagre mesure 2 à 3 cm de long, il contient des graines qui seront mûres quand la plante arrivée en fin de vie se dessèchera. Dans le cas où les fruits ne sont pas détruits, l'onagre se ressème abondamment. Notons que les graines sont recherchées par certains oiseaux tels que les mésanges, pinsons, accenteurs, chardonnerets...

L'Onagre bisannuelle nous livre le plus beau des spectacles en ouvrant ses fleurs pour la nuit. Leur déploiement est visible à l'œil nu. Au jardin d'ornement, on la sèmera dans une prairie fleurie, en compagnie de vipérine commune, de scabieuse des champs et de molènes par exemple. L'onagre aussi appelée 'jambon du jardinier' est parfois cultivée en tant que légume, dans la terre riche du potager, car ses grosses racines pivotantes auraient, une fois cuites, la couleur du jambon et une saveur légèrement sucrée et poivrée aux arômes de viande fumée. La récolte des racines aura lieu à la fin de la première année de croissance, avant que la plante n'épuise ses réserves dans la floraison. On consomme aussi les feuilles qui composent la rosette basale, la première année de croissance. On les ajoutera aux potages et aux ragoûts. Les feuilles plus âgées peuvent être consommées en salade, comme celles de la frisée, après les avoir privées de lumière. De quoi piquer notre curiosité et pourquoi pas, l'associer à la Mertensia maritima, la plante au goût d'huitre.