Olivier Grossanne - Olea europaea

L'Olivier ou Olea europaea 'Grossanne', aussi connue sous le nom de 'Groussan' est originaire de la vallée des Baux de Provence. C'est une variété essentiellement cultivée dans les Bouches-du-Rhône. C'est une variété autofertile plutôt précoce, appréciée pour sa rusticité et sa robustesse. L'arbre produit des olives de forme ovale d'un beau calibre, utilisables aussi bien comme olives de bouche que pour la production d'huile. Ses olives se récoltent encore vertes ou à pleine maturité lorsqu'elles sont devenues noires, en novembre. La 'Grossanne' est capable de résister à de courtes gelées de l'ordre de -12 à -15°C en sol très drainé. Mais comme tous les oliviers, l'arbre a besoin d'une longue période chaude entre l'été et l'automne pour mûrir ses fruits.

N'achetez pas un vieux sujet arraché sans ménagement à sa terre natale :  il mettra 5 ou 10 ans à s'en remettre ou périra sans autre forme de procès ! Plantez plutôt un jeune olivier "bien dans son pot", arrosez-le régulièrement les deux ou trois premiers étés, vous serez surpris de la vitesse à laquelle il se développe ! 

La présence de l'Olea europea, tout simplement appelé Olivier, tout autour de la Méditerranée, remonte à la nuit des temps, au déluge, pourrait-on dire. À la fois arbre d'ornement et arbre nourricier, il est indissociable du paysage méditerranéen, au même titre que le figuier, le chêne vert, le cyprès de Provence 'Pyramidalis', le grenadier et la vigne. Cet arbre emblématique a donné son nom à la famille botanique des oléacées.

L'Olea europeae 'Grossane' possède une silhouette d'olivier caractéristique, avec un tronc assez court, devenant tortueux avec l'âge, surmonté par un houppier largement arrondi que l'on module par la taille. À terme, au bout de nombreuses années, il mesure entre 3 et 4 m de hauteur pour 2 à 3 m d'envergure. Sa croissance est plutôt lente. Son feuillage, persistant en hiver, est composé de feuilles opposées, entières et elliptiques, coriaces et parsemées de poils écailleux, plus ou moins étroites, longues de 3 à 7 cm. Elles recouvrent des rameaux parsemés d'écailles peltées. Leur teinte est un mélange de vert et de gris, l'envers des feuilles étant duveteux et argenté. La floraison, très brève, a lieu pendant une semaine entre mars et mai, selon le climat. Les fleurs, blanches ou jaunâtres, sont groupées en panicules axillaires. Les fruits, les olives, sont des drupes charnues à noyau dur, ovales, vertes puis violacées à noires à maturité. Elles ont une saveur extrêmement âcre et ne sont pas comestibles en l'état : elles devront subir une transformation ou une très longue maturation en dehors de l'arbre avant consommation. Cette fructification intervient au bout de dix ans. L'écorce de cet olivier, grise et lisse lorsqu'elle est jeune, se fissure avec l'âge, tandis que l'arbre émet des rejets à la base du tronc.

L'olive 'Grossanne' est plus grosse que celles des autres variétés cultivées dans les Bouches-du-Rhône, ce qui lui a valu son nom. Sa chair est pulpeuse et relativement molle. Les amateurs diront de son huile qu'elle est douce et fruitée, les spécialistes diront qu'elle recèle un « fruité noir » aux notes d'amande. On parle aussi, en fruité vert, d'une "huile sans ardence ni amertume, avec un fruité léger aux notes de pamplemousse et de tomate". "En fruité noir, cette olive fermente rapidement et, en association avec d'autres variétés, elle contribue à relever l'ensemble aromatique par des notes de fruits confits et de confiture sans provoquer une forte augmentation de l'acidité."

L'olivier 'Grossane' est très résistant à la sécheresse et il apprécie les sols drainés, voire pierreux. Mais il ne supporte pas les hivers humides et très froids et ne produit pas d'olives au nord de la Loire : sa culture en pleine terre pour la récolte d'olives est à réserver de préférence à la zone… de l'olivier, si bien nommée. Les amateurs de ce petit arbre pourront néanmoins l'adopter dans un grand bac partout ailleurs, à protéger des grands froids en hiver.

L'Olivier 'Grossane' trouve naturellement sa place dans un jardin méditerranéen, en verger ou près d'une terrasse. Placé en spécimen isolé, il donnera du cachet au jardin. Évitez de le planter dans une pelouse régulièrement arrosée en été, cela ne lui convient pas.  Dans le Midi, on plante souvent un rosier grimpant comme 'Alberic Barbier', 'Albertine', 'Felicia' ou 'Sénateur Lafolette' au pied d'un olivier. Si cela ne facilite pas la récolte (en novembre), ils forment un duo aussi charmant qu'élégant lorsque le rosier est en fleurs. Plus au nord, on le cultivera plutôt à côté de lauriers roses, dans de grands bacs, que l'on pourra abriter en hiver.

Un très vieil arbre : l'Olivier, baptisé "Le Roi des Rois" à Roquebrune-Cap-Martin, dans les Alpes-Maritimes, possède une souche de 20m de circonférence, qui englobe les rochers environnants ; il serait âgé de 1000 à 2000 ans.