Schinus molle - Faux-poivrier, Poivrier sauvage

Le Schinus molle, également appelé Faux-poivrier ou encore Poivrier sauvage, est un petit arbre persistant sud américain parfumé, ornemental, couramment planté dans les jardins en climat chaud. Il est facilement reconnaissable à son port graphique, avec des rameaux souples retombants, garnis de feuilles composées de folioles fines, aussi gracieuses que celles des fougères. Sa floraison blanc crème en panicules allongées est relativement discrète, mais donne chez les pieds femelles des petites baies roses esthétiques. S'ajustant à la plupart des sols bien drainés, il supporte la chaleur et la sécheresse une fois bien enraciné.

Les Schinus appartiennent à la famille des Anacardiacées, comme le Cotinus, le Pistachier ou le Sumac. Le genre Schinus compte 30 espèces d'arbres et arbustes originaires d'une zone qui s'étend du Mexique à l'Argentine. Le nom de genre Schinus vient du grec et signifie "lentisque" (Pistacia lentiscus) du fait de la ressemblance de certaines espèces avec cette plante de la même famille. Le S. molle est indigène en Amérique du sud tropicale (Brésil, Equateur, Pérou...) où il pousse entre 1000 et 3400 m d'altitude, sur des sols arides ou rocheux et dans des zones exposées à la sécheresse. Dans son habitat naturel, il peut dépasser 10 m de haut et porte de nombreux noms communs selon les régions où il pousse.

Ce Faux-poivrier parfumé affiche une taille moindre sous nos climats méditerranéens où il se plaît, atteignant en général 5 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m de largeur. Il a un port particulièrement gracieux, avec un tronc souvent tortueux, devenant assez massif à la base, et des branches souples disposées de façon irrégulière et dont les rameaux retombent comme des petites cascades. Les feuilles d'un beau vert clair sont longues de 20 à 25 cm et formées de nombreuses folioles étroites. Au froissement, le feuillage exhale un parfum de poivre, d'où le nom familier de la plante. Au printemps, des panicules de 10 à 15 cm de long apparaissent, porteuses de petites fleurs blanc crème. Le Schinus molle étant une plante dioïque, les pieds sont soit mâles, soit femelles. Dans ce deuxième cas, les fleurs évoluent en petites baies décoratives, qui sont des drupes de 5 à 8 mm de diamètre d'un joli rose à maturité. Grâce à son système racinaire étendu, à la fois en largeur et en profondeur, ce petit arbre se révèle bien résistant au sec. De croissance rapide, ce Schinus résiste aussi très bien à la taille, même sévère, se reconstituant ensuite facilement. Les petites pousses qui se développent couramment sur la base élargie des vieux troncs prouvent cette aptitude à repercer aisément.

Le Schinus molle fait preuve d'une rusticité relative, supportant des gels de l'ordre de -6°C à -8°C une fois adulte, voire moins à condition d'être placé dans des conditions optimum (abrité des vents froids, exposition bien ensoleillée, sol très drainant...). Il se développe ainsi très bien sur le littoral méditerranéen. Très décoratif, formant assez vite un tronc d'allure vénérable, avec une écorce qui se desquame, le Faux-poivrier est une plante très attrayante qui apporte de l'exotisme aux jardins côtiers, à condition de ne pas l'exposer directement aux embruns. Pour créer une scène exotique en diable, on pourra l'associer à d'autres plantes au graphisme vraiment typé, comme le Cycas revoluta, plante préhistorique qui forme une touffe dense portée par un court stipe. Les palmiers sont aussi incontournables dans cet esprit, comme le Washingtonia robusta, qui semble pouvoir s'élever indéfiniment vers le ciel avec son stipe mince et élancé. Et pour apporter la touche finale, rien de tel que les Bananiers aux immenses feuilles évocatrices de l'exubérance tropicale.