Aesculus glabra var. arguta - Marronnier de l'Ohio

Aesculus glabra var. arguta, le marronnier du Texas, est un petit arbre qui trouve sa place dans les jardins naturels, les haies libres et sur les berges inondées de façon saisonnière. Moins vigoureux que le marronnier de l'Ohio type, il affiche un port arrondi et offre au printemps des épis floraux crème à jaune-vert appréciés des insectes. Il se cultive au soleil non brûlant ou à mi-ombre, en sol drainé, plutôt calcaire à neutre. Dans ces conditions, il peut développer de belles couleurs en automne.

Appartenant à la famille des Sapindacées (anciennement des Hippocastanacées), l'Aesculus glabra var. arguta a pour synonyme Aesculus arguta. Son aire naturelle de répartition couvre la bordure ouest de l’Ohio : sud-est du Nebraska, Kansas et Missouri, Oklahoma jusqu’au centre et à l’est du Texas. Cette espèce y pousse sur des pentes calcaires, dans des lisières sableuses et des bas-fonds bien drainés, souvent près des cours d’eau.

C’est un arbuste ou petit arbre qui atteint 3 à 7 m de hauteur, au port généralement large et arrondi. Les rameaux, d’abord lisses et gris, portent une écorce devenant plus rugueuse avec l’âge ; les tissus froissés dégagent une odeur désagréable. Le système racinaire développe un pivot accompagné de racines latérales ; la plante se ressème volontiers, mais ne drageonne pas.
Le feuillage, caduc, est palmé : la feuille est composée de 7 à 11 folioles étroites, lancéolées à acuminées, mesurant 5 à 16 cm de long pour 4,5 à 6 cm de large, finement et doublement dentées. Le feuillage vire au jaune, à l'orange-rouge, voire au cramoisi avant de tomber en octobre.  La floraison, qui a lieu en avril-mai selon le climat, se présente en panicules terminales dressées de 12 à 16 cm, composées de fleurs crème à jaune-vert, à 4 pétales et étamines saillantes ; elles paraissent en même temps ou juste après les feuilles. Les fruits sont des capsules brun clair, globuleuses, de 2,5 à 5 cm de diamètre, à coque verruqueuse, voire épineuse, renfermant 1 à 3 grosses graines brunes et lustrées ; toutes les parties de la plante sont toxiques pour l’homme et les animaux domestiques. Cette essence est rustique jusqu'à -23°C.

Le marronnier du Texas s'utilise comme petit arbre de lisière ou de bosquet, sur un sol drainé, mais restant frais au printemps ; il supporte des étés assez secs une fois établi, mais les brûlures foliaires sont possibles en cas d'été très chaud. On peut l'installer près d’un fossé, d’un ruisseau ou en surplomb d'une berge, avec des vivaces américaines de prairie sèche comme l'Echinacea pallida, l'Asclepias tuberosa ou la Gaillardia aristata 'Arizona Red' et des graminées comme le Schizachyrium scoparium et le Sporobolus heterolepis. Vous pouvez aussi le marier au pavier rouge A. pavia 'Humilis' pour étaler les floraisons.