Albizia julibrissin Ernest Wilson - Arbre à soie

L'Albizia julibrissin 'Ernest Wilson' est un cultivar découvert en 1918 par un collectionneur américain du même nom dans le jardin d'un hôtel de Séoul, dans le centre de la Corée, plus froid que les zones côtières. Les graines récupérées et plantées à son retour dans la froide Nouvelle-Angleterre ont donné un arbre toujours épanoui un siècle plus tard. Ce cultivar est donc considéré comme le plus résistant au froid et d'une longévité exceptionnelle. Il produit des fleurs blanches et roses éclatantes, une couleur particulièrement vive sur un feuillage découpé vert tendre. On le plantera soleil, un sol drainé et à l'abri des vents froids. 

L'Albizia julibrissin est un petit arbre caduc de la famille des fabacées, dont l'aire de répartition s'étend de l'Iran à l'est de la Chine. 'Ernest Wilson' atteint le plus souvent 2.5 à 3 m de hauteur sous nos climats, mais si les conditions de culture lui plaisent, il peut atteindre 6 m de hauteur pour une envergure similaire. Il développe un houppier étalé sur un diamètre équivalent ou légèrement supérieur à sa hauteur. Ce petit arbre fleurit en juillet-août, sous la forme d'inflorescences plumeuses et soyeuses qui lui ont valu son nom d'arbre de soie. Elles sont constituées de longues étamines d'un rose soutenu, blanches à la base, dépassant les corolles rudimentaires groupées en capitules. Le parfum des fleurs est surtout perceptible de près, poudré et sucré. La floraison laisse place à un fruit, une gousse plate, de 8 à 20 cm de longueur, d'abord verte puis brune, contenant 5 à 15 graines ovales assez grosses, qui germent facilement. Les feuilles, caduques, vert clair, sont alternes et très grandes, elles mesurent de 15 à 40 cm. Elles sont découpées en grandes folioles, elles-mêmes subdivisées en petites foliolules. L'écorce est fine, de couleur gris-vert puis grise, presque lisse, avec des lenticelles blanchâtres. Enfin, et c'est une caractéristique des plantes de la famille des fabacées, les racines forment des nodosités capables de fixer le diazote présent dans l'atmosphère, par l'intermédiaire de bactéries spécifiques présentes dans ces organes. Le système racinaire pivotant de ce petit arbre supporte mal les transplantations. La durée de vie de l'Albizia est variable, sous nos climats, elle atteint le plus souvent une trentaine d'années.

Parfait pour les petits jardins, l'arbre à soie 'Ernest Wilson' charme par sa silhouette gracieuse et son feuillage léger émaillé en été d'une floraison exotique. Il se plante en isolé, là où l'on souhaite profiter de son ombrage léger, près d'une terrasse par exemple. Il apporte une touche agréablement exotique au jardin. On ménage sa rusticité en l'accueillant dans un sol bien drainé, au soleil, à l'abri des vents dominants et des courants d'air glacials.