Aronia prunifolia Nero - Aronie à gros fruits.

L'Aronia 'Néro est une variété d'aronie hybride sélectionnée en Russie pour ses fruits de belle taille et de saveur plus douce. Cet arbuste dont les 'super fruits' sont très consommés en Asie porte en belles grappes de baies d'une grande valeur nutritionnelle, rappelant de grosses myrtilles ou de gros cassis, que l'on récolte à maturité en septembre-octobre. Légèrement astringents lorsqu'ils sont frais, ils permettent de confectionner de délicieuses gelées, patisseries, sirops de fruits ou confitures. Outre sa fructification, cet arbuste caduc offre aussi une abondante floraison blanche et mellifère au printemps et des couleur d'automne rutilantes. Très rustique, il se cultive au soleil ou à mi-ombre, dans tout sol profond, frais, de préférence non calcaire.

L'Aronia 'Nero', obtenu au 20ème siècle par le botaniste soviétique Vladimirovitch Michurin, possède les gènes de l'Aronia melanocarpa, l'aronie à fruits noirs et ceux de l'Aronia arbutifolia, l'aronie à feuilles d'arbousier. Il est aujourd'hui planté de façon intensive dans les pays d'Europe de l'est pour répondre à la demande du marché asiatique. Originaires du Canada et du nord-est des Etats-Unis, les Aronia sont des plantes très résistantes au froid qui apprécient les sols frais et légèrement acides. L'Aronia est un lointain cousin des roses, des pruniers et des ronces, un membre de l'immense famille des rosacées.

'Nero' forme un arbuste drageonnant peu ramifié au port ouvert atteignant environ 1.75 m de hauteur pour 1.25 m d'envergure, parfois davantage selon les conditions de culture. Il montre une croissance assez lente dans ses jeunes années. Son écorce est lisse, d'un brun rougeâtre. Il porte des feuilles alternes, simples, ovales, finement dentées, de 4 à 5 cm de long, d'un vert foncé satiné, qui flamboient véritablement en automne, adoptant différents tons d'orange, de cuivre, de rouge cramoisi à violacé. En avril-mai apparaissent ses fleurs blanches tachetées de rose pâle, de 2cm de diamètre. Rassemblées en corymbes, elles sont très nombreuses, très parfumées et très mellifères. Elles laissent place à des grappes de fruits ronds, de 1.5 cm de diamètre, de couleur vert-pourpré qui deviennent noir-violacé et brillants tandis que leurs pédoncules qui les portent virent au rouge. Cette fructification, de saveur un peu acidulée mais juteuse et riche en anti-oxydants, persiste assez longtemps en hiver si elle n'est pas consommée par les oiseaux. 'Nero' est une variété auto fertile: un seul sujet suffit pour obtenir une récolte abondante.

Naturellement très résistant aux maladies et parasites, l'Aronia est un excellent arbuste de haie libre, à la fois rustique, ornemental et peu exigeant. S'il s'accommode des sols ingrats, il ne donnera sa pleine mesure qu'en sol non calcaire, frais, profond, légèrement acide. Il trouve sa place en isolé, dans une haie libre, champêtre ou bocagère ainsi que dans des grands massifs d'arbustes. Pour obtenir un effet de masse spectaculaire, plantez le par groupes de 3 à 6 sujets de la même variété. Cette aronie Nero s'associe dans une haie à la fois belle et gourmande à d'autres arbustes  petits fruits, à feuillages ou à fleurs comme par exemple les pommiers, pruniers et cerisiers d'ornement, le cornouiller mâle, le chèvrefeuille des haies, les amélanchiers, Goumi du Japon, arbres aux anémones, la baie de mai, l'argousier (Hyppophae rhamnoides), le Goji  et les myrtillers. De quoi composer des cocktails vitaminés pour toute la famille !

Les fruits de l'Aronia se consomment frais, cuisinés, en confiture ou en jus que l'on mélangera par exemple à du jus de Cranberry et du jus de pomme.  La pharmacopée chinoise attribue aux baies de cette variété fruitière d'Aronie des vertus médicinales et des propriétés bénéfiques pour la santé humaine. La richesse en polyphénols,  notamment en anthocyanes, en vitamines B et C (3 fois plus que l'orange), en minéraux et en fibres fait de la baie d'Aronia l'un des petits fruits les plus intéressants du point de vue nutritionnel.