Crataegus crus-galli - Aubépine ergot de coq

Le Crataegus crus-galli, également appelé Aubépine ergot-de-coq ou encore Épine de Virginie, est un petit arbre originaire de l'est de l'Amérique du Nord. On reconnaît cette espèce épineuse à ses feuilles entières, épaisses et luisantes, qui prennent de très belles couleurs en automne. Sa floraison printanière blanche, plutôt tardive, est suivie par l'apparition de petits fruits rouges comestibles et recherchés par les oiseaux. Cette aubépine est parfaite dans une haie défensive ou bocagère associée avec d'autres fruitiers sauvages, notamment dans les terrains calcaires.                                                           

Originaire d'une zone allant du Québec à la Louisiane, le Crataegus crus-galli est un petit arbre particulièrement rustique de croissance moyennement rapide. Il appartient à la famille des rosacées, tout comme sa cousine l'aubépine. Il forme souvent plusieurs troncs et présente un port large et enchevêtré avec le temps. À terme, cette aubépine peut atteindre 7,50 m de hauteur pour 5 m d'envergure, si les conditions sont optimales. On observe deux types de rameaux : des rameaux longs portant des feuilles et des épines courbes, luisantes, acérées, longues de 5 à 7 cm, et des rameaux qui porteront des fleurs puis des fruits.  Leur couleur varie du brun rougeâtre au brun orangé, ils deviennent gris avec l'âge. La floraison a lieu en mai-juin, en même temps qu'apparaît le feuillage. Elle prend la forme de grappes aplaties (corymbes) composées de petites fleurs blanches à 5 pétales, de 2 cm de diamètre, très visitées par les abeilles. Elles dégagent une odeur assez désagréable. Après pollinisation se forme des grappes de fruits globuleux et brillants mesurant 1 cm de diamètre, peu charnus. Ils sont mûrs en août, leur couleur passe progressivement du rouge au brun. Ces petits fruits peuvent rester accrochés sur les rameaux jusqu'en hiver. Leur pulpe est comestible, de saveur sucrée et acidulée. Le feuillage est caduc, il tombe assez tardivement en automne. Les feuilles de forme ovale mesurent 3 à 6 cm de long et présentent une bordure finement dentée. Elles sont disposées de façon alterne sur les rameaux. En été, leur limbe est d'un vert sombre luisant sur le dessus. Ces feuilles se colorent magnifiquement de tons orange et rouges avant de tomber.

Le Crataegus crus-galli s'adapte à toute terre de jardin neutre à calcaire, même assez sèche en été, en situation ensoleillée. Installez ce petit arbre dans une haie naturelle avec d'autres arbustes sans souci et utiles pour la petite faune tels que l'aubépine monogyne, des cotonéaster, l'amélanchier ovalis, le néflier d'Allemagne, le Goumi du Japon...