Crataegus monogyna Flexuosa - Aubépine monogyne

Le Crataegus monogyna ‘Flexuosa’ est une variété d’Aubépine blanche qui se caractérise par sa petite taille mais surtout par sa végétation très tourmentée, composée de branches tire-bouchonnées garnies de feuilles bizarrement congestionnées et frisottées. Son port lui-même semble contraint, l'ensemble conférant à cette créature végétale un charme tout à fait particulier. Comme l'espèce indigène, l'arbuste offre des fleurs blanches en mai et des baies rouges en automne. Une variété rare qui fera le bonheur des collectionneurs et des amateurs de curiosités. 

Le Crataegus monogyna, connu sous les noms d’Aubépine monogyne, Aubépine à un style ou Épine blanche, est une espèce originaire d’Europe centrale et méridionale. Dans la nature, ce petit arbre pousse les forêts de feuillus ou mixtes, dans les bois clairs, en lisière ou même en terrain découvert (prairie). Ornementale et écologique, l'aubépine est idéale dans une haie bocagère ou libre. Il appartient à la grande famille des Rosacées. C’est un arbuste épineux d’une grande longévité, au bois très dur, pouvant atteindre 10 m de hauteur pour 6 m d’envergure à maturité, avec un port buissonnant, dense, parfois un peu désordonné.

'Flexuosa' est un cultivar très rare de cette aubépine indigène découverte par Mr. Smith de Ayr Nurseries avant 1839. C'est une forme naine et tortueuse à ne pas confondre avec le Crataegus monogyna var. tortuosa qui peut atteindre 4 m de hauteur. 'Flexuosa' ne pousse que de 10 cm par an et atteint environ 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure à l'âge de 25 ans.  L'arbuste présente un port dressé très irrégulier, des rameaux fortement tordus et des feuilles étrangement incurvées. L'écorce du tronc est de couleur gris-brun, devenant écailleuse avec le temps, et ses tiges courtes portent des épines.  Son feuillage est caduc, absent en hiver. Il est composé de feuilles simples, plus petites que celles de l'espèce type, profondément découpées en 5 à 7 lobes dentés, légèrement recroquevillées et tordues. Les nervures du feuillage sont divergentes. Les feuilles sont de couleur vert foncé brillant, avec un revers plus terne, elles deviennent jaunes à l’automne avant de tomber. En mai-juin apparaissent des fleurs blanches, simples, parfumées, réunies par 6 à 12 en corymbes denses et plats. Les corolles des fleurs comptent 5 pétales arrondis et de nombreuses étamines à anthères rose clair devenant pourpres. Les fleurs mesurent de 1 à 2 cm de diamètre, elles sont intensément visitées par les abeilles. En septembre-octobre, on observe de nombreux fruits rouges à un seul noyau appelés « cenelles » qui mesurent de 6 à 10 mm de long. Ils sont de forme sphérique. Ces baies sont consommées par les oiseaux.

Le Crataegus monogyna ‘Flexuosa’ est une plante greffée qui s'adapte à tout sol bien drainé, même calcaire, en situation ensoleillée ou mi-ombragée. Avec son développement très modeste et sa silhouette fantastique, y compris au cœur de l'hiver, il s’invitera dans un bac, sur la terrasse ou bien en vue dans un petit jardin urbain. Pour le mettre en valeur, on peut planter à son pied de la corbeille d'argent, des pervenches à petites fleurs ou bien de l'Ophiopogon planiscapus Nigrescens au feuillage noir. Les amateurs de petits arbres tortueux apprécieront aussi le noisetier Corylus avellana ‘Contorta’, le saule de Pékin hybride Salix erythroflexuosa, le Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’  ou encore le citronnier tortueux Poncirus trifoliata 'Flying Dragon'.

Nota : L'Epine blanche s'hybride avec le Crataegus laevigata (Aubépine épineuse). C'est un arbre qui était autrefois associé au 1ᵉʳ mai, notamment en Touraine. On l’utilisait comme calmant pour soigner la crise de goutte et la pleurésie au Moyen Âge. Attention au surdosage qui peut provoquer des troubles cardio-vasculaires. On utilise son bois pour le chauffage, jadis pour les pièces métalliques et en petite menuiserie.

Le terme monogyna vient du latin "monogunus" qui signifie "à un seul style". Ce critère distingue cette variété de Crataegus laevigata qui possède 2 ou 3 styles (pistils) et par conséquent 2 ou 3 noyaux dans le fruit.