Aubépine - Crataegus monogyna Variegata

Le Crataegus monogyna ‘Variegata’ est une variété d’Épine blanche très rustique et peu exigeante, à développement moyen qui se distingue par son feuillage vert panaché et bordé de blanc crème. Idéal pour les petits espaces, ce petit arbre illumine le printemps de ses jolies fleurs blanches. Il produit également de petits fruits rouges qui persisteront tout l'hiver et qui raviront les oiseaux et la faune sauvage. Elle se développe mieux dans un sol fertile et bien drainé, neutre ou légèrement calcaire, et n'apprécie pas les sols trop arides ou trop humides.

Le Crataegus monogyna, connu sous les noms d’Aubépine monogyne, Aubépine à un style ou Epine blanche, est une espèce originaire d’Europe centrale et méridionale où il pousse dans les forêts de feuillus ou mixtes, dans les bois clairs, en lisière ou même en terrain découvert (prairie). Cette plante ornementale est idéale en haie. Il appartient à la famille des Rosacées, tout comme l'églantier et le prunier. C’est un arbuste épineux d’une grande longévité, au bois très dur, pouvant atteindre 10 m de hauteur pour 6 m d’envergure à maturité, avec un port buissonnant et dense. Le terme Crataegus est issu du grec cratos signifiant : résistant. Autrefois, le bois d'aubépine servait à couper les billots destinés à l'exécution des condamnés. Monogyna provient, quant à lui, du grec monos, signifiant : seul, unique, et de gunaikos, traduisant : à un seul ovaire ou à un seul style. Cette spécificité le distingue du Crataegus laevigata qui possède 2 ou 3 styles (pistils) et par conséquent 2 ou 3 noyaux dans le fruit. En Bretagne où il est très répandu, il se nomme spern gwen qui signifie épine blanche en raison de son bois clair qui le différencie de spern du qui désigne l’épine noire ou Prunellier (Prunus spinosa) au bois noir.

La variété ‘Variegata’ a été sélectionnée pour la beauté et l’originalité de son feuillage panaché de blanc. De croissance normale, elle forme un petit arbre au port dressé et étalé, en une touffe buissonnante, pouvant atteindre à maturité une hauteur de 3 à 4 m et une envergure de 2 à 3 m. Jeune, l’écorce des rameaux est lisse, de couleur brune, rougeâtre, en vieillissant, elle devient écailleuse et plus foncée. La plante produit plusieurs types de rameaux. Certains sont longs avec de nombreuses feuilles, d’autres plus courts non feuillés formant une épine et d’autres d’une longueur intermédiaire d’une dizaine de centimètres sont feuillés et se terminent en épine. Les feuilles et les fleurs apparaissent quasi en même temps, en avril. Son feuillage caduc est alterne, composé de feuilles simples, ovales, de 2 à 5 cm de long, à 3, 5 ou 7 lobes dentés. Elles sont vertes foncé brillant, avec une large décoloration blanc crème, prenant des teintes automnales rouge orangé. Ses fleurs simples parfumées sont regroupées en petits bouquets de 6 à 12 fleurs de 10 à 20 mm de diamètre, généralement de couleur blanche, mais parfois blanc rosé. Les corolles des fleurs comprennent 5 pétales arrondis et de nombreuses étamines à anthères rose clair devenant pourpres, entourant un style unique, renfermant un ovaire qui produira une seule graine. En septembre-octobre, les fruits rouges luisants, de forme ovoïde d’environ 10 mm et 5 à 8 mm de diamètre, appelés cenelles, font leur apparition. Ils sont immangeables pour l’homme, mais très appréciés par les oiseaux.

Bon à savoir : L'Aubépine monogyne s'hybride avec le Crataegus laevigata (Aubépine épineuse). C'est un arbre qui était autrefois associé au 1er mai, notamment en Touraine. On l’utilisait comme calmant pour soigner la crise de goutte et la pleurésie au Moyen Âge. Attention au surdosage qui peut provoquer des troubles cardio-vasculaires. On utilise son bois pour le chauffage, autrefois pour les pièces métalliques et en petite menuiserie.

L'Epine blanche est un arbuste très robuste et résistant à des températures hivernales jusqu'à -30C°.  Il s’adapte à une large gamme de sols s'ils sont bien drainés, mais pas trop secs, même calcaire. Une exposition ensoleillée ou mi-ombragée lui conviendra parfaitement et une taille d'équilibre en février lui suffira.  Avec son développement modéré, cet arbuste s'intègre à tout type de jardin, en isolé ou en massif. Résistant à la pollution et aux embruns, il est une excellente option pour les jardins de ville ou de région côtière. Il saura donner à votre espace raffinement et élégance. Il peut être planté en haie écologique, avec des pyracanthas, pommiers d'ornement, cotonéasters, poirier sauvage, cognassier ou de fusain d'Europe par exemple. Ainsi, il offrira gîte et couvert à de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères.