Crataemespilus grandiflora - Aubépine hybride

Le Crataemespilus grandiflora est un petit arbre issu de l'hybridation spontanée entre l'aubépine lisse (Crataegus laevigata) et le néflier (Mespilus germanica). On trouve cette curiosité végétale presque exclusivement dans les collections des jardins botaniques. La plante, vigoureuse et très rustique, combine avec talent les caractères de ses deux parents : une belle floraison blanche en fin de printemps, mellifère et légèrement parfumée, de jolis petits fruits en fin d'été, un feuillage caduc luxuriant qui prend de belles couleurs en automne. Placé bien en vue dans le jardin, il étonnera vos visiteurs et vous attirera la sympathie des oiseaux.

Le X Crataemespilus grandiflora appartient à la famille des Rosacées. Il s'agit d'un hybride intergénérique (entre deux genres botaniques) déjà ancien dont l'origine est un peu incertaine. Il aurait été découvert en France avant 1800. C'est un petit arbre de croissance assez rapide, au port arrondi et dressé, dont les branches inférieures sont retombantes. À terme, il atteint entre 4 et 8 m de hauteur pour 3 à 5 m d'envergure, selon le climat et les conditions de culture. Ses feuilles sont velues sur les 2 faces, entières, celles sui sont à l'extrémité des tiges sont lobées. De forme ovale, leur limbe mesure jusqu'à 7 cm de long. De couleur vert clair, le feuillage vire au jaune et à l'orangé en automne avant de tomber. Les couleurs d'automne sont souvent plus accentuées après un été chaud. Ce petit arbre fleurit fin mai ou début juin en climat moyen. Sur de courtes tiges laineuses, les fleurs simples à 5 pétales sont réunies par paires ou par trois. Elles mesurent 3 cm de diamètre. De couleur blanche, elles se teintent parfois de rose avant de faner. Au centre trône un joli bouquet d'étamines visitées par les abeilles. Après pollinisation se forment des fruits arrondis de 2 cm de diamètre. À maturité en septembre, ils sont de couleur orange brunâtre et d'aspect luisant. Leur chair est farineuse et leur aspect ressemble davantage aux fruits de l'aubépine qu'à ceux du néflier. Chaque fruit contient deux petits noyaux durs. Ces graines sont stériles selon plusieurs observations. Ce petit arbre est généralement propagé par greffage sur l'un de ses parents naturels.

Petit arbre très feuillu et plein de vie, cet hybride rarement planté est un peu plus qu'une simple curiosité botanique. Le X Crataemespilus grandiflora s'avère aussi facile à cultiver qu'une aubépine.  On le plantera dans une haie bocagère ou en massif arbustif, en prenant soin de lui laisser un peu d'espace et un emplacement bien en vue. Pour l'accompagner, choisissez parmi les nombreux arbustes à floraison printanière et à fruits décoratifs : pommiers d'ornement, cerisiers à fleurs, amandiers de Chine, rosiers botaniques...