Aulne blanc - Alnus incana Laciniata

Alnus incana 'Laciniata' est une variété d'aulne blanc particulièrement élégante. Cet arbre caduc de stature moyenne à la couronne élancée porte un feuillage de texture fine, composé de feuilles dentelées, qualifié de laciniées. Son écorce lisse, d'un gris presque blanc, ajoute à son charme, tout comme sa floraison hivernale en chatons pendants brun violacé, qui apparaît bien avant le feuillage. Cet arbre est très rustique et peu exigeant vis-a-vis du sol. Bien adapté aux terrains humides et calcaires, il supporte la sécheresse une fois bien enraciné. On le plantera en spécimen isolé dans un jardin de taille moyenne ou dans un grand terrain. 

L'Alnus incana 'Laciniata' est un arbre caduc de la famille des Bétulacées, tout comme les bouleaux. L'espèce type, surnommée aulne de montagne ou aulne gris, est originaire des régions tempérées de l'hémisphère nord, elle est rustique jusqu'à -36ºC. En France, cet arbre se trouve à l'état spontané le long des cours d'eau, zones humides et forêts ripicoles du Jura, des Alpes et dans la vallée du Rhin jusqu'à 1800 m d'altitude. Grâce à sa flexibilité et sa capacité à former des rejets, c'est un des seuls arbres capable de résister aux avalanches. Il s'agit d'une espèce pionnière, de croissance rapide, capable de former des peuplements serrés en sol pauvre et calcaire. Son enracinement à la fois profond et traçant lui permet de résister au vent et de s'ancrer durablement même en sol très instable, en pente.

L'aulne blanc 'Laciniata' atteint une hauteur de 10 à 12 mètres et une envergure de 5 à 6 mètres. Sa croissance est moyennement rapide, elle dépend des conditions de culture. Cette variété développe souvent plusieurs troncs donnant naissance à une branche charpentière élancée supportant une couronne ovoïde élancée. Le tronc ainsi que les jeunes rameaux sont de couleur grise. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps et tombe en automne. Il est aéré, de couleur vert clair, composé de feuilles distantes, très profondément découpées en bordure. Les rameaux et l'envers des feuilles sont couverts d'un duvet clair. La floraison a lieu en février. L'arbre porte des chatons femelles discrets, mesurant environ 5 cm de long, et des chatons mâles de 7 cm de long, plus décoratifs, de couleur violacée, poudrés de pollen jaune. Pollinisées par les insectes, les fleurs femelles se transforment en fruits. Ce sont des cônes de couleur gris-brun, visibles à partir du mois de septembre, restant attachés aux rameaux durant tout l'hiver.  Ils libèrent des noix ailées étroites qui sont disséminées par le vent et qui fournissent une réserve alimentaire importante pour certains oiseaux. La variété 'Laciniata' supporte mieux les inondations ponctuelles que l'espèce type, mais son cousin l'aulne glutineux et bien plus adapté aux terrains marécageux.

L'Alnus incana 'Laciniata' est un arbre très ornemental, à placer dans un emplacement bien dégagé pour profiter de son élégance naturelle. Entourez-le d'arbustes bas qui apprécient le calcaire comme les weigélias nains ou les millepertuis par exemple.

L'aulne blanc est un arbre très planté pour la végétalisation des sols pauvres et instables en montagne, mais aussi sur les terrils. En effet, son système racinaire forme des nodosités contenant des bactéries qui sont fixatrices de l'azote dans l'air, restituant cette richesse au sol. On le retrouve souvent aussi dans la composition des haies brise-vent en plaine. 

Alnus incana vient du latin incanus qui veut dire "couvert de poils blanc grisâtre" faisant référence au revers poilu des jeunes feuilles. La feuille est utilisée comme diurétique et vermifuge. L'écorce est astringente et tonique.