Aulne blanc pleureur - Alnus incana Pendula

L'Alnus incana 'Pendula' est une très belle forme pleureuse de l'aulne blanc, un arbre caduc indigène très robuste. Cette variété, plus petite que l'espèce, développe un tronc très droit, d'un gris très clair, qui donne naissance à plusieurs branches qui s'étendent assez largement en arcs gracieux, avec des branches secondaires et des rameaux qui pendent de manière assez raide ; avec de l'espace, il constitue un arbre paysager vraiment gracieux.  On le remarque dès la fin de l'hiver, avec sa ramure un rien échevelée, enguirlandé de chatons violacés et pendants. 

L'Alnus incana 'Pendula' a été découvert à la fin du 19ᵉ siècle en Pologne. C'est un arbre caduc de la famille des Bétulacées, tout comme les bouleaux. L'espèce type, surnommée aulne de montagne ou aulne gris, est originaire des régions tempérées de l'hémisphère nord, elle est rustique jusqu'à -36ºC. En France, cet arbre se trouve à l'état spontané le long des cours d'eau, zones humides et forêts ripicoles du Jura, des Alpes et dans la vallée du Rhin jusqu'à 1800 m d'altitude. Grâce à sa flexibilité et sa capacité à former des rejets, c'est un des seuls arbres capable de résister aux avalanches. Il s'agit d'une espèce pionnière, de croissance rapide, capable de former des peuplements serrés en sol pauvre et calcaire. Son enracinement à la fois profond et traçant lui permet de résister au vent et de s'ancrer durablement même en sol très instable, en pente. L'aulne blanc aime les terrains calcaires, il s'adapte aussi bien aux sols humides qu'aux terrains assez secs en été.

L'aulne blanc 'Pendula' atteint une hauteur de 6 à 8 mètres et une envergure de 3 à 5 mètres. Sa croissance est moyennement rapide, elle dépend des conditions de culture. Cette variété développe un tronc donnant naissance à des branches charpentières arquées et une ramure dont toutes les parties sont retombantes. L'ensemble du houppier évoque de grandes draperies végétales. Le tronc ainsi que les jeunes rameaux sont de couleur gris clair. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps et tombe en automne. Il est aéré, de couleur vert clair, composé de feuilles distantes, ovoïdes, grossièrement dentées en bordure. Les rameaux et l'envers des feuilles sont couverts d'un duvet clair. Les feuilles sont d'un vert assez foncé, légèrement lustrées. Elles tombent en automne La floraison, décorative, a lieu en février. L'arbre porte des chatons femelles assez discrets, mesurant environ 5 cm de long, et des chatons mâles de 7 cm de long, plus décoratifs, de couleur violacée, poudrés de pollen jaune. Pollinisées par les insectes, les fleurs femelles se transforment en fruits. Ce sont des cônes de couleur gris-brun, visibles à partir du mois de septembre, restant attachés aux rameaux durant tout l'hiver.  Ils libèrent des noix ailées étroites qui sont disséminées par le vent et qui fournissent une réserve alimentaire importante pour certains oiseaux. 

L'Alnus incana 'Pendula' sera planté dans un terrain suffisamment vaste pour qu'il donne sa pleine mesure et dans un emplacement bien dégagé pour profiter de son élégance naturelle. Plantez des violettes ou des pervenches à son pied. Entourez-le d'arbustes bas qui apprécient le calcaire comme les millepertuis par exemple.

L'aulne blanc est un arbre souvent planté pour la végétalisation des sols pauvres et instables en montagne, mais aussi sur les terrils. En effet, son système racinaire forme des nodosités contenant des bactéries qui sont fixatrices de l'azote dans l'air, restituant cette richesse au sol. On le retrouve également dans la composition des haies brise-vent en plaine. 

Alnus incana vient du latin incanus qui veut dire "couvert de poils blanc grisâtre" faisant référence au revers poilu des jeunes feuilles. La feuille est utilisée comme diurétique et vermifuge. L'écorce est astringente et tonique.