Aulne glutineux - Alnus glutinosa Aurea

L'Alnus glutinosa 'Aurea' est une forme de l'Aulne glutineux ou encore Aulne noir, qui se caractérise par un développement modéré et surtout un feuillage particulièrement lumineux, jaune orangé au printemps virant au vert clair doré en été. Ses rameaux bruns portent dès le mois de mars de nombreux chatons mâles jaune verdâtre à bruns et pendants, côtoyant des chatons femelles discrets. Adapté aux terrains humides et aux jardins de taille moyenne, ce petit arbre élégant résiste également très bien aux maladies et parasites. 

Alnus glutinosa 'Aurea' est une variante de l'aulne commun. En climat rigoureux et en sol pauvre, marécageux et asphyxiant, l'Aulne glutineux au bois imputrescible et léger règne en maître. Cet arbre caduc de la famille des bétulacées est très répandu dans la flore indigène d'Europe, jusqu'en Scandinavie. C'est l'une des rares essences capables de croître du nord de la France jusque sur les bords de la Méditerranée, toujours à proximité de l'eau. Il porte parfois le nom de vergne ou encore verne. Le cultivar 'Aurea', dont il est issu, s'en distingue notamment par la coloration de son feuillage. Il s'agit d'un petit arbre au port pyramidal dense, atteignant à terme 8 à 10 m de hauteur pour environ 4 m d'envergure. Sa croissance est plutôt lente. Son feuillage est un peu poisseux au toucher, surtout sur les feuilles juvéniles. Les bourgeons sont de couleur violette et également poisseux, en particulier l'hiver. Les feuilles de forme ovoïdes atteignent jusqu'à 8 cm de long et le sommet du limbe est arrondi. Les jeunes feuilles printanières sont colorées de jaune orangé puis elles verdissent quelque peu en été. La floraison a lieu en mars. Chaque arbre porte à la fois des chatons femelles, ovales et discrets, et des chatons mâles pendants, atteignant 6-7 cm de long, de couleur brun jaunâtre. La fructification prend la forme de petits cônes de 2 cm de long appelés strobiles qui apparaissent à partir du mois de septembre et restent longtemps sur les rameaux. Chaque cône contient de minuscules fruits ailés qui seront dispersés par le vent. Cet arbre garde longtemps son feuillage en automne. Il s'enracine profondément, ce qui lui permet de résister au vent et aux inondations.

Essence pionnière, adorant l'eau quelle que soit sa provenance, l'Aulne glutineux et ses variétés seront utilisés en isolé, en arbre d'alignement, en bosquet, ou pour retenir les berges au bord des ruisseaux, des bassins naturels, ou dans les sols détrempés à tendance acide des sous-bois humides. Il conviendra de l'éloigner des fondations et des bâtiments, car son système racinaire extrêmement développé (jusqu'à 4 m de profondeur) est capable d'obstruer les canalisations d'eau potable. Pour accompagner l'aulne glutineux 'Aurea', choisissez par exemple un Nyssa sylvatica et Cyprès chauve (Taxodium distichum), qui requièrent à peu près les mêmes conditions de culture. On pourra également installer à son pied deux espèces de fougères comme Onoclea sensibilis, en sol neutre à acide et humide, au soleil ou à mi-ombre et le Dryopteris palustris (Telypteris palustris). Un petit arbre lumineux, idéal dans les scènes de rive ou de marécage, dans l'ombre claire ou au soleil.

L'Aulne glutineux est aussi un arbre utilitaire, utilisé en forêt pour préparer et améliorer le sol avant la plantation de peupliers. Considéré comme un engrais vert par les forestiers, il assainit et enrichit le sol dans lequel il est planté, car ses racines transforment l'azote atmosphérique en protéines végétales. Son bois, presque imputrescible dans l'eau, était autrefois utilisé pour l'aménagement de conduites d'eau souterraines et des rigoles. Une bonne partie de la ville de Venise aurait été bâtie sur des pilotis en bois d'Aulne.