Aulne glutineux - Alnus glutinosa Laciniata

L'Alnus glutinosa 'Laciniata', également appelé Aulne glutineux ou encore Aulne noir, est une variété au feuillage légèrement plus petit que celui de l'espèce-type, profondément découpé. Les lobes légèrement dentés sont lancéolés et moins incisés que ceux du cultivar 'Imperalis'. Ses rameaux bruns s'ornent, dès le mois de mars et avant l'apparition du feuillage, de nombreux châtons jaune verdâtre à bruns et pendants, très décoratifs. Cet arbre de taille moyenne possède aussi un joli port avec des rameaux légèrement tombants. Il a donc besoin de plus d'espace pour s'épanouir et excelle dans les sols détrempés et pauvres, où il est parfois le seul à pouvoir pousser.

En climat rigoureux et en sol pauvre, marécageux et asphyxiant, l'Aulne glutineux au bois imputrescible et léger règne en maître. Cet arbre caduc de la famille des bétulacées est très répandu dans la flore indigène d'Europe, jusqu'en Scandinavie. C'est l'une des rares essences capables de croître du nord de la France jusque sur les bords de la Méditerranée, toujours à proximité de l'eau. Il porte parfois le nom de vergne ou encore verne. La variété 'Laciniata' se distingue principalement par ses feuilles découpées. Il s'agit d'un petit arbre au port pyramidal et aéré, aux rameaux tombants, atteignant 8 à 12 m de hauteur à maturité pour environ 5 m d'envergure. Sa croissance est plutôt lente. Son feuillage est de couleur vert clair et vif, plus clair encore dessous, un peu poisseux au toucher surtout sur les feuilles juvéniles. Les bourgeons sont de couleur violette et également poisseux, en particulier l'hiver. L'inflorescence printanière est une sorte de petit cône appelé strobile, long de 2 cm, contenant de minuscules fruits ailés qui seront dispersés par le vent. Cet arbre garde longtemps son feuillage.

Essence pionnière, adorant l'eau, quelle que soit sa provenance, l'Aulne glutineux sera utilisé en isolé, en bosquet, ou pour retenir les berges au bord des ruisseaux, des bassins naturels, ou dans les sols détrempés à tendance acide des sous-bois humides. Il conviendra de l'éloigner des fondations et des bâtiments, car son système racinaire extrêmement développé (jusqu'à 4 m de profondeur) est capable d'obstruer les canalisations d'eau potable. Plantez l'Aulne glutineux 'Laciniata' avec des arbustes ou des arbres de mêmes conditions comme le Nyssa sylvatica ou le Cyprès chauve. À ses pieds, plantez des fougères comme Onoclea sensibilis, en sol neutre à acide et humide, au soleil ou à mi-ombre. Un petit arbre élégant, idéal dans les scènes de rive ou de marécage, dans l'ombre claire ou au soleil.

L'Aulne glutineux est aussi un arbre utilitaire, utilisé en forêt pour préparer et améliorer le sol avant la plantation de peupliers. Considéré comme un engrais vert par les forestiers, il assainit et enrichit le sol dans lequel il est planté, car ses racines transforment l'azote atmosphérique en protéines végétales. Son bois, presque imputrescible dans l'eau, était autrefois utilisé pour l'aménagement de conduites d'eau souterraines et des rigoles. Une bonne partie de la ville de Venise aurait été bâtie sur des pilotis en bois d'Aulne.