Berberis ottawensis Auricoma - Epine-vinette.

Le Berberis (x) ottawensis 'Auricoma' est une variété d'Epine-vinette caduque et vigoureuse, épineuse et très colorée, que l'on appréciera dans une haie libre ou défensive pour son caractère accommodant, son port très touffu et ses belles couleurs changeantes au fil des saisons. Ce bel arbuste au port arrondi et dense, évolue du pourpre-mauve printanier au rouge écarlate violacé en automne. Il attire le regard des premiers beaux jours et jusque tard en saison, sans demander beaucoup de soins. Il s'épanouit au soleil ou à mi-ombre, dans un sol tout à fait ordinaire.

Le Berberis (x) ottawensis est un vinettier d'origine hybride, issu du croisement réalisé au 19ème siècle entre le Berberis thunbergii, originaire du Japon, et le Berberis vulgaris, natif d'Asie occidentale, d'Europe méridionale et centrale. Le cultivar 'Auricoma', comme lui, est un  arbuste caduc de la famille des berbéridacées. Il se caractérise par un port buissonnant, souple, plutôt arrondi, très dense, et un feuillage caduc. Ses rameaux, couverts d'une écorce jaune-brunâtre, portent des épines simples ou trifurquées, longues de 1,5 cm.

De croissance assez rapide, il atteindra à maturité en moyenne 2 m de hauteur pour 1 m 75 d'envergure. Les branches, légèrement arquées, portent un feuillage composé de feuilles ovales, plutôt grandes, de 4 à 5 cm de long, de couleur pourpre foncé au débourrement, légèrement pruineuses, aux reflets mauves. Elles s'assombrissent et verdissent quelque peu en été, puis prennent une teinte orangé à rouge  très vif en automne avant de tomber.  La floraison chez 'Auricoma' est peu abondante et a lieu en avril-mai. Elle apparaît  sous forme de grappes pendantes de 10 petites fleurs et plus, disséminées ici et là parmi le feuillage sombre, leurs coloris respectifs créant un agréable contraste. Les fleurs en forme de clochettes, de 1 cm de long, sont d'un jaune pâle griffé de pourpre. Elles apparaissent sur les pousses de l'année précédente. Ce sont des fleurs nectarifères, appréciées des insectes butineurs. Elles sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits d'un rouge très vif de forme oblongue. Ils mesurent de 6 à 8 mm de long et perdurent une partie de l'hiver. Notons que cette variété peut se montrer sensible à certaines maladies cryptogamiques comme l'oïdium.

L'Epine-vinette 'Auricoma' est idéale en haie de taille moyenne qu'elle soit libre ou taillée. Ses épines, assez dissuasives, permettent aussi de l'utiliser au premier rang d'une haie défensive, associé à des ajoncs d'Europe ou de Provence (Ulex parviflorus), des cognassiers du Japon, du Houx, des rosiers rugosa, ou une autre épine-vinette, persistante cette fois, le Berberis linearifolia 'Orange King'. On l'installera également dans les massifs arbustifs, avec des forsythias et des abelias nains (Abelia 'Kaleidoscope', 'Petite Garden'), ou des rosiers remontants à fleurs roses ('La France', 'Pierre de Ronsard') dont il magnifiera la floraison. Comme ce berbéris est un peu sensible aux maladies, il est préférable de ne pas le planter en haie monospécifique, dans laquelle les maladies se propagent facilement d'un individu à l'autre et sont difficiles à contrôler.