Berberis x stenophylla - Épine-vinette à feuilles étroites

Le Berberis x stenophylla, ou l'épine-vinette à feuilles étroites est un hybride reconnu pour sa vigueur et sa facilité de culture même en sol difficile. Cet hybride développe un port buissonnant dense aux rameaux gracieusement arqués portant un petit feuillage persistant, long et étroit, de couleur vert foncé brillant au revers glauque, plus clair. De mai à juin, il porte de charmantes grappes courtes de fleurs jaune d'or parfumées suivies de petites baies noir bleuté, pruineuses ornant le buisson jusqu'en fin d'automne. Elles constituent un garde-manger considérable pour les oiseaux qui profitent déjà de sa ramification compacte pour y construire leurs nids. Rustique et résistant aux embruns et à la pollution, c'est un arbuste idéal pour former des haies défensives écologiques qui sont belles tout au long de l'année. À planter au soleil ou a mi-ombre en tous sols drainés même calcaires, argileux, secs ou pauvres.

L'Epine-vinette à feuilles étroites est un hybride anglais ancien datant de 1860, issu du croisement de Berberis darwinii et Berberis empetrifolia. Ses deux parents sont des arbustes de la famille des berbéridacées originaires d'Amérique du Sud et sont très bien adaptés à nos climats. Cet hybride hérite de leur rusticité, leur résistance et tolérance aux sols médiocres.

Berberis x stenophylla présente un port buissonnant, dense, ramifié qui s'étale plus en largeur, porté par des rameaux ronds, fins et arqués, de couleur brun-rougeâtre à maturité. Les tiges de cet arbuste portent des épines trifides de 3 à 7 mm de long. Sa croissance est moyenne, il atteindra en moyenne 3 m de hauteur et 4 m de large. De mai à juin, selon le climat, éclosent sur les tiges âgées de 1 an de nombreuses grappes courtes de 4 à 10 cm, pendantes, à pédoncules rougeâtres, portant 2 à 6 petites fleurs. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont jaune doré lavé de rouge. Elles sont très nectarifères et sont suivies par des petits fruits charnus d'un noir bleuté pruineux, de forme ovoïdes 7 mm. Le feuillage, persistant, est l'autre atout de ce berbéris. Il est composé de petites feuilles étroites, longues de 1,5 à 2,5 cm, légèrement incurvées, coriaces, d'un vert sombre brillant, glauques sur le dessous. Elles portent une épine terminale.

Le Berberis x stenophylla devrait être davantage planté dans nos jardins. Il peut parfaitement remplacer le Pyracantha dans une haie défensive de taille moyenne, que l'on évitera de trop tailler : son port naturellement dense et soigné ne l'exige pas. Si ses baies sont moins spectaculaires que celles du Pyracantha, il offre l'avantage de conserver des dimensions modestes et de fleurir à deux reprises, tout en proposant un feuillage plus élégant. Mais il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste anonyme de haie défensive ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est un peu gommée. Il mérite d'être mis en valeur à côté de feuillages panachés ou devant un écran d'arbustes plus grands, à fleurs bleues (Ceanothus Puget Blue), roses, mauves ou blanches (Abelia), rouges (Cognassiers du Japon) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Certains, avec beaucoup d'originalité, le conduisent en petit arbre à tronc unique. Cet arbuste peut également s'installer dans de grandes rocailles, pour couvrir des talus ou être planté en isolé où l'on pourra profiter de son aspect esthétique toute l'année. 

Le saviez-vous?

Si les fruits immatures sont toxiques, c'est en raison d'une molécule appelée berbérine qui est dégradée lors de la maturation du fruit. Toutefois, leur saveur très acide est peu appréciée, et ils contiennent beaucoup de graines. En Amérique du Sud, on utilise l'écorce riche en tanins ainsi que des racines pour traiter la dysenterie. On extrait également des racines un pigment  jaune utilisé teindre les textiles.