Bouleau noir - Betula nigra Heritage

Le Betula nigra Heritage est un semis naturel du bouleau noir américain découvert par hasard en 1968 aux U.S.A, toujours apprécié pour la beauté de son écorce, son architecture unique, et son beau feuillage d'automne. Poussant souvent sur plusieurs troncs, sa couronne se ramifie avec l'âge en plusieurs branches arquées, et son écorce, blanche et lisse lorsqu'il est jeune, prend avec le temps une ravissante teinte brun-rosé à crème. Elle s'exfolie en larges plaques ondulées qui lui confèrent un petit air revêche de Barbebois, l'arbre légendaire. Très ornemental tout au long de l'année, c'est aussi une essence vigoureuse et de croissance rapide, particulièrement accommodante vis à vis du climat et du sol et remarquablement résistante aux maladies et aux parasites. En résumé, il s'agit d'un très beau bouleau, et l'un des plus faciles à cultiver, en région chaude comme en climats froids.

Le Bouleau noir, ou Betula nigra, est un arbre caduc originaire des régions chaudes situées dans le sud-est des U.S.A, depuis le New Hampshire jusqu'au Minnesota, à la Floride et à l'est du Texas. Dans la nature, on le trouve le long des cours d'eau et des marécages, bien qu'il accepte de pousser dans des conditions beaucoup plus sèches. Les anglo-saxons le baptisent d'ailleurs "River birch", que l'on traduit en français par Bouleau des rivières. 

Le cultivar 'Heritage' doit son autre nom de 'Cully' à Earl Cully qui le découvrit en pleine nature dans l'état du Missouri. Il se distingue du type par son aspect encore plus ornemental, en grande partie dû à son écorce magnifiquement colorée. Cet arbre de taille moyenne, atteignant 6m. de hauteur à 10 ans et 9m. à maturité, se développe rapidement, souvent à partir de troncs multiples. Avec l'âge, l'arbre acquiert une couronne large de 6-7m, se ramifiant à une hauteur de 3 à 6m par rapport au sol, en plusieurs branches retombantes. Le tronc des jeunes sujets est blanc argenté, jusqu'à un âge assez avancé. L'écorce des vieux arbres, d'une couleur brun clair saumoné à crème, est creusée de sillons à la base et s'exfolie en larges lambeaux, dévoilant l'écorce neuve, très claire. Les jeunes rameaux sont rouge brunâtre et parsemés de lenticelles foncées. Les feuilles triangulaires sont brillantes, luxuriantes, d'un vert profond, virant au jaune d'or en automne.  Le limbe est bordé de dents irrégulières. La floraison de cette variété 'Heritage' est précoce, en avril-mai, remarquablement abondante; elle se distingue par ses chatons mâles particulièrement longs, atteignant jusqu'à 8 cm. Cet arbre possède un système racinaire superficiel, composé de racines secondaires et de nombreuses radicelles 

Le bouleau noir 'Heritage' est une plante très tolérante vis à vis du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop aride ni excessivement calcaire. Son attrait principal est son écorce, mais sa silhouette d'arbre vénérable et son développement modéré sont de réels atouts pour les jardins de taille moyenne, ou même les grands espaces. Arbre d'alignement, il peut aussi être planté par petits groupes de 3 sujets ou mis en avant au centre d'un massif, simplement entouré de vivaces tapissantes comme les pulmonaires, le Trachystemon orientalis, ou un tapis d'anémones nemorosa. Il se prête à de superbes associations avec d'autres plantes remarquables en hiver comme les Cornus aux écorces multicolores ou les Hamamélis et les Sarcococca à la floraison hivernale et parfumée. Son feuillage d'automne se mariera à celui du Nyssa sylvatica en sol marécageux ou en bordure de bassin, à ceux des viornes caduques (Viburnum lantana, V. opulus et ses cultivars...) ou du Parrotia persica en sol plus sec et légèrement calcaire.