Bruyère d'été - Calluna vulgaris Silver Knight

La Calluna vulgaris Silver Knight est une ravissante variété de bruyère d'été, dont le feuillage argenté s'orne de nombreux épis de fleurs rose lavande pendant plusieurs semaines en été. La plante se transforme alors en une petite boule tendrement pastel, très lumineuse. Son fin feuillage velu qui rougit souvent sous l'effet du froid reste décoratif toute l'année, il structure bien les massifs et les rocailles un peu tristes en hiver. 

La Calluna vulgaris Silver Knight appartient à la famille des éricacées. Son ancêtre la bruyère commune, unique espèce du genre Calluna, constitue dans son milieu naturel la végétation dominante des landes ingrates, dans les régions froides du Royaume-Uni et de l’Europe du Nord. Cette variété Silver Knight est un arbrisseau persistant qui forme des petits buissons crépus, au port un peu échevelé, d'environ 35 cm de hauteur pour 45 cm  de largeur. Sa croissance est assez lente. Décoratif toute l’année, il offre une longue floraison, qui commence à partir de fin juillet et se prolonge jusqu’en septembre-octobre, selon le climat. Ses petites fleurs rose mauve en forme d'urnes densément groupées en longs épis dressés, compacts, mais souples. La coloration argentée de son feuillage écailleux est due à la présence de poils très fins, il forme une très belle association avec la floraison. Sous l'effet du froid, les petites feuilles virent au pourpre. C'est une plante mellifère, utilisée en apiculture en raison de la haute teneur en sucre de son nectar. Le miel de bruyère est caractérisé par sa texture gélatineuse et sa couleur sombre

La Bruyère d'été Silver Knight s'impose, en terre acide, dans les jardins sans entretien et les zones sauvages auxquelles elle apportera beaucoup de raffinement. Elle s’utilise, plantée en  groupe, avec d’autres variétés et cultivars (ils sont innombrables), des petites graminées ou même des asters nains. Pour une longue floraison hivernale, on imitera la nature qui mêle la bruyère commune et la bruyère cendrée, changeant la couleur des paysages qu’elles forment au moment de leur floraison. Cette bruyère d'été égaiera  les rocailles et les bordures le long des allées. Elle s’adapte très bien à la culture en  pots et dans les jardinières où elle formera de belles compositions saisonnières. Installée dans les massifs de terre de bruyère, elle couvrira le pied des rhododendrons ou des hamamélis.  

La Calluna vulgaris supporte un pâturage modéré. Elle représente une importante source de nourriture pour les moutons et les chevreuils lorsque la neige recouvre la végétation. Elle est capable de se régénérer après le passage du feu. Autrefois, cette plante était considérée comme magique, entrant dans les rituels de magie blanche; on lui attribuait des pouvoirs protecteurs comme dans les landes bretonnes, où l'on dit qu'elle éloigne les esprits des fantômes. La Callune est aussi  un ingrédient du gruit, une composition aromatique utilisée dans le brassage de la bière, avant l’utilisation du houblon, au Moyen-Age. Ses sommités fleuries sont depuis très longtemps utilisées en phytothérapie, car elles ont la réputation de « dissoudre les pierres dans la vessie ».