Bruyère d'hiver - Erica x darleyensis Silberschmelze

Erica x darleyensis 'Silberschmelze' porte bien son nom de bruyère des neiges en raison de sa longue floraison faite de centaines de petites clochettes blanches à reflets d'argent. Cette  vigoureuse variété, la plus belle parmi les blanches, fleurit en effet de novembre à mars-avril, selon le climat, formant au jardin un gros coussin très lumineux durant les jours les plus courts de l'année. Son feuillage persistant, semblable à des aiguilles très fines, change de couleur au fil des saisons, passant d'un vert clair maculé de crème au printemps au vert foncé en été, rougissant sous l'effet du froid. En associant différentes variétés à floraisons échelonnées, les bruyères forment un patchwork de couleurs  pendant 6 à 7 mois, au jardin ou en potées, même en sol légèrement calcaire pour certaines variétés.

L'Erica x darleyensis 'Silberschmelze' est une obtention horticole allemande, un des nombreux cultivars issus du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. Cet hybride allie le développement plus important de l'espèce écossaise et la floraison plus abondante de la bruyère alpine. Sous-arbrisseau persistant à port arrondi et étalé, elle atteindra environ 35 cm de hauteur pour 50 cm de largeur à maturité, pour une croissance assez lente. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. 'Silberschmelze' fleurit longtemps, les boutons jaune-verdâtres s'épanouissent en petites urnes de couleur blanc pur à étamines brunes. Ces fleurs de 3 à 5 mm de longueur sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm disséminées le long des rameaux, au milieu d'un feuillage ténu et linéaire.

Très rustique, peu exigeante sur la nature du sol, cette bruyère est idéal pour l'aménagement de massifs hivernaux, en compagnie d'autres variétés comme l'Erica 'Winter Belles', 'Furzey', 'J.H Brummage' et l'Erica 'Katia'. La bruyère de Darley est aussi un excellent couvre-sol, qu'elle soit seule ou associée à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J.repanda...), ou des plantes couvre-sol comme l'Antennaria dioica 'Rubra', l'Armeria maritima 'Rubrifolia', ou la Campanula portenschlagiana par exemple.