Camélia d’automne Ashtar – Camellia sasanqua

Le Camellia sasanqua ‘Ashtar’ est un camélia d’automne à floraison précoce. Il offre en fin de saison des corolles simples rose tendre délicatement striées, au parfum léger, sur un feuillage vernissé, persistant en hiver. Ce bel arbuste s’utilise en haie libre, pour créer un écran fleuri ou dans un grand bac près d’une entrée. On profite de sa floraison dès les premières fraîcheurs.

Le genre Camellia appartient à la famille des Theacées. L’espèce botanique est Camellia sasanqua, anciennement Thea sasanqua (synonyme accepté). Dans la nature, on rencontre cet arbuste dans le sud du Japon (Shikoku, Kyūshū, archipel des Ryūkyū), en lisière ou en sous-bois de forêts persistantes, à basse altitude et près des côtes.
‘Ashtar’ est un semis spontané su C. sasanqua ‘Ishtar’, sélectionné et introduit en France par les Pépinières Côte Sud des Landes en 2013. Il est présenté comme une amélioration de son parent, notamment pour la stabilité de sa coloration. Son port est érigé, sa croissance est assez vigoureuse une fois bien installé. À maturité en pleine terre, ‘Ashtar’ peut atteindre environ 4 m de hauteur et d'envergure. Cultivé en bac, on compte 1,30 m de haut pour 1 m de large à l'âge de 10 ans dans de bonnes conditions.
Les fleurs, simples, mesurent 5 à 7 cm de diamètre ; elles montrent 5 à 7 pétales rose clair striés de rose plus soutenu, dévoilant un bouquet d’étamines jaune d’or. Elles sont légèrement parfumées et paraissent de septembre à novembre selon le climat. Chaque fleur ne vit que quelques jours, mais elles se renouvellent continuellement. Le feuillage est persistant en hiver, vert foncé. Il se compose de feuilles ovales à elliptiques, coriaces, à bord finement denticulé.
'Ashtar’ résiste jusqu’à –14 °C en sol adapté et exposition abritée. 

Plantez le Camellia sasanqua 'Ashtar' en massif de terre de bruyère. En pot, choisissez un grand bac de 40 litres et installez-le sur une terrasse semi-ombragée. Vous pouvez rentrer le pot dès que le froid s'installe afin de profiter plus longtemps de la floraison. Au jardin, utilisez-le en spécimen isolé ou en haie fleurie. Associez-le à des érables du Japon et des Pieris, à des azalées de Chine et à des hellébores Viv qui fleuriront sous son couvert en hiver. Côté camélias, mariez-le à 3–4 cultivars complémentaires en termes de gabarit et de période de floraison : C. sasanqua ‘Setsugekka’ (blanc, simple, très précoce), ‘Kanjiro’ (rose soutenu en automne) ou ‘Yuletide’ (rouge, simple hivernal).