Camélia d'automne panaché - Camelia sasanqua Variegata

Le Camellia sasanqua 'Variegata', également appelé camélia d'automne, est un petit arbuste persistant au port dressé très compact, qui se distingue par son feuillage qui nait rose au printemps, puis prend en été une teinte mate, vert-de-gris curieusement panaché et marginé de blanc-crème. Il offre en octobre- novembre de petites fleurs simples et parfumées, en forme d'anémone, blanches bordées et éclaboussées de rose autour d'un gros coeur d'étamines dorées.  Il est robuste et capable de s'adapter aux situations ventées ou ensoleillées, en revanche il exige un sol frais en été et dépourvu de calcaire. Plantez-le en bacsur la terrasse, en solitaire dans le jardin, ou encore dans une petite haie fleurie.

Venu du sud du Japon, le camélia sasanqua versicolor a donné naissance à de nombreux cultivars dont 'Variegata', qui appartient comme lui à la famille des théacées. Cette plante forme un arbuste au port dressé, particulièrement compact, de croissance assez lente, atteignant en 10 ans 1 m  à 1.20 m de hauteur et 80 à 90 cm de large. Le feuillage est remarquable: dense et persistant,il est composé de petites feuilles dont la teinte évolue du rose printanier au vert panaché de blanc-crème en été. Elles sont ovales et coriaces, moins colorées sur le revers.
Sa floraison s'étale de fin septembre-début octobre à novembre, parfois jusqu'en février sous climat doux. Au commencement apparaissent des boutons rose pâle assez ronds. Viennent ensuite les fleurs bicolores de 4 à 5 cm de diamètre, simples, évoquant celles des anémones: une corolle de pétales blancs irrégulièrement bordés de rose entourent un coeur d'étamines jaune d'or qui se dévoile tardivement. Les fleurs sont odorantes et éphémères, mais se renouvellent continuellement sur la plante, laissant sur le sol un tapis de pétales comme le font les cerisiers du Japon.

Le Camellia sasanqua 'Variegata', tout comme son parent japonais, supporte mieux le soleil et les situations ventées que les autres camélias. Il se comporte mieux en climat doux que dans les régions froides, où sa rusticité est parfois prise en défaut, et sa floraison détruite. Partout où l'hiver n'est pas trop rude, on l'installera au jardin en isolé, ou associé avec d'autres plantes de terre de bruyère (Rhododendron, azalées, Hydrangea, Hamamelis) dans une haie fleurie. Le Camellia 'Variegata' mérite un emplacement de choix, à l'entrée du jardin ou au détour d'une allée. Vous pouvez aussi habiller son pied de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples. Dans les régions froides, il s'installera sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda ou la serre froide pendant sa période de floraison. On pourra, à la rigueur, à condition de brumiser son feuillage régulièrement et de l'arroser avec une eau non calcaire, le protéger du froid dans un appartement peu chauffé.