Céanothe Skylark - Lilas de Californie

Si le Céanothe Skylark est l'un des lilas de Californie les plus plantés, cet hybride le doit à ses nombreuses qualités : cet arbuste buissonnant d'allure souple possède des dimensions raisonnables, il offre une longue floraison printanière d'un bleu puissant, présente une bonne tolérance à la sécheresse estivale comme au calcaire et fait preuve d'une rusticité tout à fait honorable pour un céanothe persistant. Superbe en isolé, en massif arbustif ou en haie libre, il offre des fleurs parfumées, riches en nectar, attractives pour les papillons et les abeilles.

Le Céanothe Skylark est un hybride d'origine horticole probablement issu des Ceanothus thyrsiflorus et C. velutinus. Le premier, compact, est natif de Californie et de l'Oregon. Son deuxième parent est  originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie en passant par le Colorado. Les céanothes font partie de la famille des rhamnacées, ce sont des cousins de notre bourdaine (Neprun purgatif). Ce sont des plantes de chaparral, maquis et garrigues, qui se contentent une fois bien enracinés de l'eau du ciel. Au contraire, une terre humide en permanence, un arrosage quotidien ou trop fréquent signeront en général son arrêt de mort.

Cette variété 'Skylark' présente un port buissonnant, légèrement dressé, dense, souple. Il atteindra en l'espace de 6-7 ans environ 2 m en tous sens. Ses jolis boutons floraux de couleur pourpre paraissent en abondance en mai-juin, à l'extrémité des rameaux, se mêlant à des petites panicules denses de fleurs épanouies d'un bleu Majorelle éblouissant mesurant 6 à 8 cm de long. Cette floraison, abondante et parfumée, dure plusieurs semaines et attire de nombreux insectes butineurs. Elle est suivie par la formation de graines qui, une fois matures, sont libérées de façon explosive. Le feuillage, qui persiste en hiver, est composé de petites feuilles alternes, elliptiques et finement dentées, d'un vert foncé, lustrées, longues de 2 à 5 cm. Elles persistent en hiver. Cette variété supporte bien une taille légère, juste après la floraison. Sa durée de vie moyenne est de 15 à 20 ans. Les sols argilo-calcaires sont très bien tolérés en région méditerranéenne, sèche en été. Une terre très argileuse, lourde et mal drainée, ne lui convient pas. En sol drainé, le céanothe Skylark résiste jusqu'à -12/-15 °C en pointe une fois bien établi.

Parce qu'il est difficile de croire que l'amour des floraisons bleues s'éteindra un jour, les horticulteurs ont 'inventé' ces dernières années de belles variétés de céanothes, plus faciles à acclimater et de dimensions plus modestes, adaptées à nos jardins modernes, et même à nos terrasse. Très tolérant, le Céanothe Skylark est un beau sujet à planter en isolé, ou dans un massif d'arbustes faciles à vivre en climat doux : l'oranger du Mexique, les arbousiers, coronilles, cistes, callistémons et autres Escallonias. C'est une très bonne plante pour un jardin sec sans arrosage ou un jardin en bord de mer.