Ceanothus Italian Skies - Lilas de Californie

Le Céanothe Italian Skies est l'une des variétés de céanothe les plus faciles à réussir tant ses exigences sont minimes. Cet arbuste persistant au développement modeste trouve facilement sa place dans un petit jardin ou dans un grand pot sur une terrasse. Elégant, il forme un dôme régulier couvert d'un menu feuillage d'un vert sombre et brillant qui reste décoratif toute l'année. Sa floraison printanière en petites grappes d'un bleu très foncé exhale une puissante odeur de miel qui affole les abeilles. Indifférent à la nature du sol, pour peu qu'il soit correctement drainé, il se moque de la sécheresse estivale et supporte, une fois établi, de courtes gelées de l'ordre de -12°C. 

Le Céanothe Italian Skies est une variété horticole hybride obtenue au Washington Arboretum en 1956. L'un de ses deux parents est le Ceanothus foliosus, une espèce botanique endémique à la Californie. Les céanothes font partie de la famille des rhamnacées, ce sont des cousins de notre bourdaine (Neprun purgatif), mais ce sont des hôtes de chaparral, maquis, garrigues, qui se contentent une fois établis de l'eau du ciel.

'Italian Skies' se présente comme un buisson élargi, plus large que haut, soutenu par des rameaux souples et légèrement arqués vers le sol; c'est un arbuste au port dense et régulier qui pourra atteindre 1 m de hauteur, pour 2m d'envergure. Ses boutons floraux roses paraissent en avril-mai, selon le climat à l'extrémité des rameaux de l'année précédente, groupés en petites panicules denses. Ils s'épanouissent en fleurs d'un bleu particulièrement sombre, sur des petites grappes de 3-4 cm de long pour 1,5 cm de large. Cette floraison, remarquablement parfumée, est très riche en nectar. Elle est suivie par la formation de graines qui, une fois matures, sont libérées de façon explosive. Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles alternes, allongées, ondulées et finement dentées, d'un vert foncé vernissé, longues de 1 à 2 cm. Sa durée de vie moyenne est de 15 à 20 ans, et son climat préféré sera plutôt maritime.

Parce qu'il est difficile de croire que l'amour des floraisons bleues s'éteindra un jour, les horticulteurs ont 'inventé' ces dernières années de nouvelles variétés de céanothes plus faciles à acclimater et de dimension plus modestes, adaptés à nos jardins et terrasses. Supportant les sols argileux ou légèrement calcaires s'ils sont meubles, le Céanothe Italian Skies est un beau sujet à planter en isolé, contre une terrasse, non loin de la porte d'entrée ou adossé à un muret. On peut aussi le mêler à un massif d'arbustes faciles à vivre en climat doux, qui devanceront ou prendront le relai de sa magnifique floraison: le Buddleia officinalis (rose pâle, dès février), le Fremontodendron californicum (en avril-mai-juin), les cistes arbustifs (Cistus pulverulentus, en mai), ou même les coronilles et le rosier de Chine 'Mutabilis'. Il fleurit simultanément avec le rosier de Banks Lutea: le mariage entre les pompons jaune beurre du rosier et les fleurs bleu outremer du céanothes est d'une incomparable vivacité. On peut le placer en massif, haie libre, dans un jardin océanique ou méditerranéen, jusqu'en bord de mer. Cette variété embellira également vos balcons et terrasses, moyennant quelques précautions.