Cercidiphyllum japonicum Amazing Grace - Arbre à caramel pleureur

Le Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' est une variété d'Arbre à caramel dotée d'un port pleureur très prononcé. C'est un petit arbre large aux allures de saule pleureur dont le feuillage change de couleur au fil des saisons, il se pare de teintes chatoyantes à l’automne. C’est au moment de la chute des feuilles que l’arbre à caramel exhale un délicieux parfum de caramel relevé d'une pointe de cannelle.  

Les Cercidiphyllum appartiennent à la famille des Cercidiphyllacées qui ne comprend qu’une seule espèce, le Cercidiphyllum japonicum ou Katsura. Ce sont des arbres caducs originaires des régions montagneuses du Japon et de Chine, caractérisés par un tronc en forme de fourche étroite, des branches s’étalant horizontalement et des feuilles cordées. Dans nos jardins, le Cercidiphyllum japonicum forme un arbre à l’aspect élancé de 12m de hauteur, tandis que sur ses terres d’origine, il atteint 40m. C'est une plante dioïque : il existe des pieds mâles et des pieds femelles.

Le Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' est une variété horticole obtenue par l'obtenteur américain Dan Hinkley en 2005, baptisé par Bob Hill de Louisville dans le Kentucky (U.S.A). C'est un Arbre à caramel de croissance lente et de petit développement. À terme, il mesure généralement 4 m de hauteur pour 4,25 m d'envergure, bien qu'il puisse exceptionnellement s'élever jusqu'à 6 m de hauteur. Son originalité vient de son port pleureur large et très prononcé. Cette variété présente des branches et de longs rameaux dirigés vers le sol. L'ensemble forme une couronne étalée, semi-ouverte, portée par un tronc à l’écorce grise, d’abord lisse qui s'exfolie en lanières avec l'âge. En saison, le tronc est complètement caché par le feuillage chez les sujets âgés. Le feuillage change de couleur au fil des saisons. Il se compose de feuilles arrondies aux bords légèrement ondulés, mesurant 5 à 8 cm de long. Elles sont d'abord de couleur bronze, virent rapidement au vert, pour finir dans des tons de jaune et d'orangé à l'automne. Les feuilles tombées au sol exhalent de délicieux arômes de caramel ou de pain d’épice. Entre mars et avril, le Cercidiphyllum s'orne de petites fleurs d'un rouge terne, assez insignifiantes, mais parfumées. Cette floraison est suivie d’une fructification uniquement sur les pieds femelles, l’arbre à caramel étant dioïque. Ce sont des petits fruits en gousses d'un vert-brunâtre qui renferment des graines ailées.

L’Arbre à caramel 'Amazing Grace' apprécie les sols frais à tendance acide où sa croissance est plus rapide et ses couleurs automnales plus vives. Plantez-le en spécimen isolé, dans une terre légère, humifère, profondément ameublie et bien drainée, dans un espace abrité des vents froids et desséchants. Idéalement placée à proximité d’un plan d’eau, cette variété pleureuse y formera un sujet exceptionnel. Planté au milieu d’une pelouse, ce petit arbre plein de charme apportera une touche romantique au paysage.  Associé à l’Érable du Japon 'Dissectum Atropurpureum', au Parrotia persica 'Bella' ou encore au Catalpa doré, il révèlera toute sa beauté dans une symphonie de couleurs.