Arbre à caramel pleureur - Cercidiphyllum japonicum Morioka Weeping

Le Cercidiphyllum japonicum ‘Morioka Weeping' est une variété rare d'Arbre à caramel, à forme pleureuse. Il diffère de la variété 'Pendulum' par un port informel et des feuilles plus grandes et froncées. Les feuilles printanières en forme de cœur sont d'un pourpre rougeâtre qui s'adoucit pour devenir bleu-vert en été. Les couleurs d'automne sont d'une teinte jaune vif avec des nuances d'orange et d'abricot. L'arbre pousse verticalement lorsqu'il est jeune et prend une forme plus fortement pleureuse avec l'âge. C’est au moment de la chute des feuilles que l’arbre à caramel embaume son environnement d'un délicieux parfum de pâtisserie. La couleur et la croissance sont optimales en plein soleil.

Les Cercidiphyllum possèdent leur propre famille, proche des magnoliacées, et ne comprennent qu’une seule espèce, le Cercidiphyllum japonicum. Ce sont des arbres caducs originaires du Japon et de Chine, caractérisés par un tronc en forme de fourche étroite, des branches s’étalant horizontalement et des feuilles cordées. Dans nos jardins, le Cercidiphyllum japonicum forme un arbre à l’aspect élancé de seulement 12m de hauteur, tandis que dans son milieu d’origine, il est le plus grand arbre caduc indigène du haut de ses 40m.

Le Cercidiphyllum japonicum ‘Morioka Weeping' est une version pleureuse de grande taille de l’Arbre à caramel puisqu’il peut atteindre 20 m de hauteur et 12 m d’envergure. Son originalité vient de son port pleureur et étalé, empreint de grâce et de poésie. Cet arbre présente une large couronne en dôme, portée fréquemment par plusieurs troncs à l’écorce gris-brun qui se plisse avec l’âge. Ses branches sont si retombantes que le tronc de l’arbre est généralement caché par le feuillage. L’intérêt de l’arbre à caramel ‘Morioka Weeping’ vient de son port cascadant, mais émane également de son feuillage aux couleurs vives et changeantes, ne cessant d’évoluer au fil des saisons.  Au printemps, il se pare de feuilles arrondies aux bords légèrement ondulés, de 7 à 11 cm de long. Elles sont couleur pourpre à la naissance, puis virent au vert bleuté au moment de l’été, pour en automne, offrir au jardinier une jubilation à la fois visuelle et olfactive. En effet, à l'arrière-saison, les feuilles s'embrasent de teintes allant du jaune au pourpre en passant parfois par le mauve, et exhalent de délicieux effluves de caramel ou de pain d’épice. À la fin de l’hiver, le Cercidiphyllum se pare de petites fleurs rouge-terne insignifiantes. Cette floraison est suivie d’une fructification uniquement sur les pieds femelles, l’arbre à caramel étant dioïque. Ce sont des petits fruits en gousses vert-brunâtre qui renferment des graines ailées.

L’Arbre à caramel pousse dans des zones boisées et le long des cours d’eau, il apprécie les sols frais à tendance acide où sa croissance est plus rapide et ses couleurs automnales plus vives. Plantez-le dans une terre légère, humifère, profondément ameublie et bien drainée, dans un espace abrité des vents froids et desséchants. Dans les régions chaudes, il est préférable de le planter à l’ombre pour ne pas voir ses feuilles tomber prématurément. Idéalement placé à proximité d’un plan d’eau, il apprécie les arrosages réguliers à la belle saison. Un paillis épais permettra de conserver un sol frais en été et de protéger les racines du froid en hiver même s’il peut résister à des températures inférieures à -15°. La taille de Cercidiphyllum japonicum ‘Morioka Weeping' n’est pas obligatoire. Vous pourrez tout de même éliminer les branches mortes à la fin de l’hiver afin de conserver un port harmonieux. De culture facile, il présente une bonne résistance aux maladies et dévoilera toute sa splendeur sans grande difficulté ! Planté en isolé, au milieu d’une pelouse, le Cercidiphyllum 'Morioka Weeping' anime durant de longs mois n’importe quel style de jardin et apporte une touche romantique à son environnement.