Cercis siliquastrum - Arbre de Judée

Le Cercis siliquastrum, également appelé Arbre de Judée ou Gainier, est un grand arbuste caduc au port érigé dans sa jeunesse, puis plus étalé, à la spectaculaire floraison rose violacé. Il fleurit en avril mai, d’une abondance de fleurs de forme papilionacée et groupées en bouquet, elles recouvrent directement le tronc et les branches encore nus. Son feuillage en cœur, vert bleuâtre, devient jaune d'or en automne. Il préfère une exposition ensoleillée et accepte tout type de sols, même secs et pauvres, et se montre frileux lorsqu'il est jeune, puis rustique une fois bien installé.

Cercis siliquastrum appartient à la famille des Fabacées ou des Légumineuses. Il est originaire des régions voisines des rivages de la Méditerranée et de la mer Noire. Sa croissance est assez lente et sa taille adulte avoisinera les 8 à 10 m en hauteur et  4 à 5 m en largeur. C'est un arbre à port érigé, puis un peu plus large, souvent à tendance buissonnante. Sa floraison abondante démarre en avril avant l’apparition des feuilles. Originalité de l’arbre de Judée, il est cauliflore, ses fleurs apparaissent directement à même le tronc et les branches. Gracieuses, elles ont une forme papilionacée, de couleur rose violacé, parfumées, serrées et tassées les unes contre les autres. Les fruits, en forme de gousses aplaties, se forment à l’automne et demeurent sur l'arbre après la chute du feuillage, pour le plus grand bonheur des mésanges. Celui-ci nait bronze, se colore ensuite intensément en vert bleuté, et vire en automne au jaune d'or. Elles sont cordiformes, arrondies, assez épaisses et glabres. Les branches des vieux sujets se ramifient vers le sol. Son écorce est de couleur grise et devient presque noir en vieillissant. Moins rustique que le Gainier du Canada, il résiste tout de même à des températures de -12, voire -15°C une fois installé, en sol drainé.

Cet arbre de Judée apprécie les situations ensoleillées et tout type de sol pourvu qu'il soit drainant. Il se comporte bien en terrain calcaire, sec, rocailleux. En sol pauvre, enrichir la terre de plantation avec un bon compost ou du terreau. Arrosez-le régulièrement les premières saisons en cas de sécheresse, car il craint le dessèchement excessif. Il supporte tous types de terres, même calcaire. Les jeunes pousses peuvent souffrir en cas de fort gel en début de printemps. Une protection avec un voile d'hivernage peut être utile les premières années en cas de grand coup de froid en mars.

Il pourra être planté en isolé dans un jardin de taille modeste. En sol neutre ou calcaire, drainant, utilisez-le par exemple dans une haie libre, accompagné de l'érable de Montpellier, de l'arbre à perruques et du Fusain ailé pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Comme il a tendance à pousser en buisson dense, il s'intégrera bien dans un massif composé de lilas, de kolwitzias et de seringats.