Chitalpa de Taschkent - Chitalpa tashkentensis Summer Bells Minsum

Le Chitalpa tashkentensis Summer Bells (Minsum) est une version plus compacte du Chitalpa de Taschkent, plus adaptée aux petits jardins ou à la culture en bac. C'est un bel arbuste ou un petit arbre alliant une floraison estivale au charme exotique à une grande facilité de culture dans de très nombreuses régions. Il se pare de belles grappes de fleurs en trompettes frisottées de couleur rose-mauve à gorge jaune pâle lavée de blanc et griffée de pourpre, parfumées et mellifères. Cette variété hybride montre aussi un doux visage champêtre, qui ne laisse pas indifférent. Elle mérite qu'on lui réserve une belle place au jardin, au soleil, dans un sol ordinaire mais drainant.

Le Chitalpa tashkentensis est un hybride obtenu par le croisement spontané du Chilopsis linearis (le saule du désert) avec le Catalpa bignonoïdes (Catalpa commun). Il a été découvert dans la province du Tashkent en Ousbekistan, puis multiplié "in vitro" dans les années 1960-1964. Ce grand arbuste stérile appartient à la famille des Bignoniacées. C'est une plante qui résiste à la fois parfaitement au froid (jusqu'à -20°C), et aux étés secs. Le Chitalpa supporte bien le calcaire et aime les terres à la fois profondes et drainées. Le cultivar Summer Bells a été sélectionné par les pépinières Minier pour son petit développement. Il supporte très bien une taille sévère en fin d'hiver, sans que cela nuise à sa floraison. Il a obtenu le 1er Prix au Concours Innovert à Angers en 1999.

Laissé libre, le Chitalpa Summer Bells forme un petit arbre de 4 à 5 m en tous sens, mais une taille régulière permet de le maintenir facilement à 3 m de hauteur. Son port est buissonnant, ramifié, dense et arrondi. Il présente un tronc assez court, dont la ramification est assez basse et ascendante. Son écorce grise est couverte de lenticelles claires, et se fissure avec l'âge. La floraison a lieu de la fin du printemps à l'été (de mai à août selon climat) avec une possible remontée en septembre. Les fleurs sont réunies en racèmes coniques et dressés,  en partie terminale des rameaux. Les fleurs larges de 3 cm environ sont tubulaires, de forme campanulée, composées de 5 lobes dont trois plus larges en partie basse et deux plus petits à marge très ondulée situés en partie haute. Leur couleur est un rose pâle, teinté de mauve, dévoilant une gorge striée de jaune pâle et de pourpre. Cette floraison,  très visitée par les abeilles et les papillons, exhale un parfum sucré assez capiteux, perceptible de près. Cet arbuste porte un feuillage caduc, qui débourre tardivement au printemps et tombe en octobre-novembre. Les feuilles sont d'un vert teinté d'olive assez foncé, se mouchetant parfois de pourpre à l'automne. Elles sont simples, longues de 10 à 20 cm, disposées de façon alterne sur les rameaux, étroites lancéolées, très effilées,, nettement nervurées sur le revers, et portées par des tiges vertes très souples. Le bois du Chitalpa est très léger. Cet arbuste peut très bien être conduit en cépée, c'est à dire taillé près de la base, car il repart depuis la souche. 

Le Chitalpa tashkentensis Summer Bells, avec sa floraison pastel auréolée d'un doux parfum d'exotisme, possède aussi la simplicité des arbustes de haie.Très économe en eau une fois qu'il est bien installé, il constitue un atout précieux pour le jardin en été, avec sa floraison qui accompagnera celle des buddleias, des seringats et celle des rosiers bien sûr. Il peut être planté en isolé, en lisière de bosquet, devant des arbres plus haut, traité en cépée ou sous forme de haie libre en mélange avec d'autres essences (pommiers à fleurs, cerisiers japonais, amandier de chine, cognassiers du Japon, deutzias...).