Ciste obtusifolius - Cistus obtusifolius

Le Cistus (x) obtusifolius est un ciste de petite taille, plus large que haut, apprécié pour sa longue floraison printanière à estivale de couleur blanche à coeur doré, très lumineuse. Il forme un gros coussin garni de petites feuilles vert foncé, décoratif même en hiver et en dehors de la floraison. Originaire des garrigues et des maquis méditerranéens, c'est un excellent arbrisseau de terrain sec, parfait dans les rocailles et les massifs ensoleillés.

Le Ciste obtusifolius est un hybride naturel entre les Cistus inflatus et C. salviifolius. Peu exigeant en matière de sol, pourvu qu'il soit pauvre et plutôt sec en hiver et en été, ce petit arbuste résistera dans de telles conditions à de courtes gelées de l'ordre de -10 à -12°C, une fois bien établi. Sa croissance est assez rapide, et son port  est à la fois buissonnant et étalé. Ce ciste atteint en quelques années environ 50 cm de hauteur pour 70-80 cm d'envergure. Si le sol est plutôt riche et frais, son développement sera plus important, mais sa végétation sera moins dense et sa durée de vie écourtée. La floraison commence en mai dans le sud de la France, plutôt en juin dans nos régions moins chaudes. Elle peut se prolonger en été si les conditions de culture ne sont pas trop arides. A l'extrémité des rameaux apparaissent des petites fleurs simples de 4 cm de diamètre, formées de 5 pétales un peu chiffonnés, de couleur blanc pur. Le coeur de la fleur est occupé par un bouquet d'étamines jaune d'or. Chaque fleur disparait en fin d'après-midi, lâchant sur le sol une pluie de pétales. Mais les boutons sont innombrables, garantissant une floraison qui dure plusieurs semaines. Ses petites feuilles sont persistantes en hiver, longues de 2 à 4cm, à bords ondulés, rugueuses au toucher. D'un beau vert sombre, elles deviennent plus grisâtres en été.  Le système racinaire de ce ciste est à la fois profond et ramifié, il est si puissant qu'il parvient à s'immiscer entre les roches fracturées pour puiser la moindre trace de fraicheur en profondeur, tandis que ses racines superficielles captent l'humidité du sol en surface. Sa durée de vie varie entre 10 et 12 ans au jardin.

Le ciste obtusifolius est une plante de rocaille et de terrains pauvres, parfaitement adaptée à la sécheresse : ses fleurs fragiles cachent un tempérament solide et une robustesse à toute épreuve. Créez un massif persistant, évoquant la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), thyms (T.vulgaris, T. polytrichus), sauges (Salvia x jamensis ou officinalis), origans, teucriums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), pavots de Californie, népétas, ballotes, euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias). La culture en grands pots est possible, en soignant le drainage et en distribuant à la plante des arrosages abondants mais très distants l'été, laissant le substrat s'assécher complètement entre deux apports d'eau.

Le mot ciste, employé au féminin, désigne une tombe mégalithique en pierre. En revanche, notre petit arbrisseau méditerranéen est masculin : il convient donc de dire le ciste lorsque l'on parle de jardinage et de botanique, mais la ciste si l'on est dans le domaine de l'archéologie.