Cistus albidus - Ciste cotonneux

Le Cistus albidus porte le nom de ciste cotonneux ou de ciste blanc en raison de la couleur très claire et de l'aspect duveteux de son feuillage. Ce petit arbuste indigène aux garrigues méditerranéennes offre au printemps une ravissante floraison rose, parfaitement mise en valeur par le feuillage. Un feuillage qui reste attrayant en hiver. Offrez à cette jolie plante une rocaille très ensoleillée, même calcaire et aride en été. Là où il se plaît, le ciste cotonneux peut se ressemer abondamment.

Le Cistus albidus appartient à la famille des cistacées, comme tous les cistes, mais aussi comme les hélianthèmes. C'est une espèce botanique originaire de l'ouest du Bassin méditerranéen, spontanée dans les sols rocheux, calcaires à très calcaires. En France, on le trouve dans tout le Midi méditerranéen, jusqu'à Valence, mais aussi en Corse, en Vendée, en Charente, dans l'Ile de Noirmoutier, dans l'Essonne et au nord de l'Alsace. Le Ciste cotonneux est un petit arbuste bien ramifié, au port arrondi, qui atteindra entre 80 cm et 1 m en tous sens. Sa croissance est assez rapide, mais la plante disparaît au bout d'une dizaine d'années. La floraison a lieu au printemps, de fin mars à fin mai selon le climat. Elle dure 3 semaines à un mois. Les fleurs, en corolles rondes, bien ouvertes, légèrement chiffonnées, de 5 cm de diamètre, sont d'un rose lumineux, rehaussées au cœur par de nombreuses étamines jaune vif. Les pétales se chevauchent légèrement. Elles vivent à peine une journée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles épaisses, couvertes d'un feutrage gris clair, presque blanc en été. En cas de sécheresse estivale intense, une partie des feuilles peut sécher.

Ce ravissant arbuste de rocaille et de terrains pauvres est parfaitement adapté à la sécheresse et rustique jusqu'à -12/-15°C en pointe, en sol sec. Il sera magnifique sur un talus aride ou dans une grande rocaille écrasée de soleil. Créez un massif persistant pour accompagner votre ciste, évoquez la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes, romarins rampants, thyms, teucriums et autres des vivaces aromatiques. Ajoutez par exemple des pavots de Californie et des euphorbes de terrain sec pour apporter un peu de dynamisme dans votre composition. Vous pouvez planter ce ciste dans les jardins du bord de mer : il supporte parfaitement les embruns.