Cistus corbariensis - Ciste des Corbières

Le ciste des Corbières ou Cistus (x) corbariensis est un arbrisseau méditerranéen persistant d'origine hybride parfaitement adapté aux sols secs et pauvres. C'est aussi l'un des plus rustiques du genre, ce qui permet de l'adopter, dans un sol très drainant toutefois, bien au-delà de son aire d'origine, et même en lisière de sous-bois. Il se présente comme un petit arbuste touffu, formant un dôme parfaitement régulier vêtu d'un feuillage sombre et rugueux. Le printemps le couvre d'une abondance de petites corolles blanches éclairées par un petit centre jaune. Elles ne durent qu'une journée, mais se renouvellent sans cesse durant environ 3 semaines au printemps. Les cistes expriment très clairement l'esprit de la garrigue; pour réussir leur culture, il convient de leur offrir ce qu'ils aiment: un sol pauvre, drainant, sec en été, et une exposition abritée des vents glacés.  

Le Cistus (x) hybridus var. corbariensis  est un hybride spontané  entre le C. populifolius var. populifolius x C. salviifolius, deux espèces appartenant à la famille des cistacées, que l'on rencontre à l'état sauvage dans les garrigues rocailleuses des corbières. On le trouve poussant en abondance près de l'abbaye de Fontfroide, dans le département de l'Aude. Cet arbrisseau trapu et très ramifié atteint 80cm de hauteur pour 1m d'envergure en moyenne.  La floraison, très abondante, a lieu avant la période de sécheresse et de chaleur estivale, d'avril à juin en fonction du climat. A l'extrémité des rameaux apparaissent des boutons floraux d'un rouge-pourpré, groupés par 2 ou 3, qui s'épanouissent en petites fleurs simples de 4 cm de diamètre, formées de 5 pétales un peu chiffonnés, blancs. Le coeur de la fleur est occupé par un bouquet d'étamines jaune d'or. Chaque fleur disparait en fin d'après-midi, lachant sur le sol une pluie de pétales. Mais les boutons sont innombrables, garantissant une floraison qui dure 3 semaines. La floraison laisse place à des fruits évoquant de petits paniers remplis de graines. Ses feuilles sont persistantes, longues de 3 à 5cm, à bords ondulés, rugueuses au toucher. D'un beau vert sombre en été, elles prennent de jolies teintes violacées en hiver.  Le système racinaire de ce ciste est à la fois profond et ramifié, il est si puissant qu'il parvient à s'imiscer entre les roches fracturées pour puiser la moindre trace de fraicheur en profondeur, tandis que ses racines superficielles captent l'humidité du sol en surface. Sa durée de vie varie entre 12 et 15 ans au jardin.

Le ciste des Corbières est une plante de rocaille et de terrains pauvres, parfaitement adaptée à la sécheresse: ses fleurs fragiles cachent un tempérament solide et une robustesse à toute épreuve. Créez un massif persistant, évoquant la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), thyms (T.vulgaris, T. polytrichus), sauges (Salvia x jamensis ou officinalis), origans, teucriums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), pavots de Californie, népétas, ballotes, euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias). La culture en grands pots est possible, en soignant le drainage et en distribuant à la plante des arrosages abondants mais très distants l'été, laissant le substrat s'assécher complètement entre deux apports d'eau.

Remarque:  le mot ciste, employé au féminin, désigne une tombe mégalithique en pierre. En revanche, notre petit arbrisseau méditerranéen est masculin: il convient donc de dire le ciste lorsque l'on parle de jardinage et de botanique, la ciste si l'on est dans le domaine de l'archéologie.