Cistus (x) loretii - Ciste à feuilles étroites

Le Cistus (x) loretii, également appelé Cistus (x) stenophyllus ou encore Ciste à feuilles étroites, est un arbrisseau méditerranéen d'origine hybride relativement rustique, au port dense et étalé et aux feuilles persistantes étroites agréablement odorantes par temps chaud. Il se couvre au printemps de fleurs éphémères semblables à des églantines blanches, dont les pétales chiffonnés sont ornés de belles macules brun-pourpre. Cet arbuste couvre-sol, parfaitement adapté à la sécheresse, exprime très clairement l'esprit de la garrigue. Offrez-lui un sol caillouteux et une exposition brûlante, pour qu'il embaume l'espace, à la faveur d'une journée bien chaude, de son parfum intense, ambré, balsamique, aux notes épicées et boisées.

Le Cistus (x) loretii, que l'on appelle aussi selon les nomenclatures Cistus x monspeliensioides, est une plante de la famille des cistacées, que l'on rencontre à l'état sauvage dans les garrigues rocailleuses du pourtour méditerranéen. C'est un hybride naturel entre Cistus mospeliensis et Cistus ladanifer, dont on tire une substance aromatique très utilisée en parfumerie et en aromathérapie, que l'on appelle le labdanum. Cet arbrisseau très ramifié forme une boule aplatie et dense de 1 m en tous sens, par fois plus large que haute. La floraison a lieu avant la période de sécheresse et de chaleur estivale, de mai à juin-juillet, en fonction du climat. Il porte des fleurs éphémères de 7 à 8 cm de diamètre, formées de 5 pétales un peu chiffonnés, blancs. La base de chaque pétale est marquée d'une macule brun-pourpre, tandis que le coeur de la fleur est occupé par un bouquet d'étamines dorées. Chaque fleur disparait en fin d'après-midi, lâchant sur le sol une pluie de pétales. Mais les boutons sont innombrables, garantissant une floraison qui dure 3 semaines. La floraison laisse place à des fruits qui s'ouvrent vers le ciel, comme de petits paniers remplis de graines. Ses feuilles sont persistantes, étroites et allongées, vert sombre. Elles sont collantes et parfumées par temps chaud. Le système racinaire de ce ciste est à la fois profond et ramifié, il est si puissant qu'il parvient à s'immiscer entre les roches fracturées pour puiser la moindre trace de fraicheur en profondeur. Il est rustique jusqu'à -12/-15°C en sol parfaitement drainé.

Le ciste à feuilles étroites est une plante de rocaille et de terrains pauvres, sans excès de calcaire, parfaitement adaptée à la sécheresse : ses fleurs fragiles cachent un tempérament solide et une robustesse à toute épreuve. Créez un massif persistant, évoquant la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), du romarin, des thyms (T.vulgaris, T. polytrichus), des sauges (Salvia x jamensis ou officinalis) et de l'origan. Plantez-la aussi en compagnie de teucriums de népétas et d'euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias) qui ont les même exigence. La culture en grands pots est possible en soignant le drainage et en distribuant à la plante des arrosages abondants mais très distants l'été, laissant le substrat s'assécher entre deux apports d'eau.