Arbre du clergé Fargesii - Clerodendrum trichotomum Fargesii

Le Clerodendrum trichotomum Fargesii est sans doute la forme la plus rustique des l'arbre du clergé, et c'est un petit arbre ausi agréable à contempler que facile à cultiver dans la majorité de nos régions. Il est  peu utilisé dans nos jardins malgré sa belle floraison parfumée de fin d'été, et de son étonnante fructification bleue et rouge qui reste décorative jusqu'en hiver. Aussi large que haut s'il n'est pas taillé, ce clérodendron est superbe en isolé, dans un massif d'inspiration naturaliste ainsi qu'en haie fleurie.

Le Clerodendrum trichotomum appartient à la famille des verbénacées. Cette espèce caduque peuple les bois et fourrés du Japon, de Corée, de l’est de la Chine et des Philippines, jusqu’à 2300 m d’altitude. La variété fargesii est une forme un peu plus rustique (-20°C) native de l’ouest de la Chine, rapportée à l’Arboretum de Vilmorin, par le père Farges en 1898. Il se distingue de l'espèce classique par ses jeunes feuilles colorées de bronze, le coloris vert du calice à la base des fleurs, ses rameaux et feuilles glabres, et des fruits d'un bleu moins éclatants que chez le type.

L'arbre du clergé Fargesii forme un gros arbuste aéré de forme arrondie, atteignant 4m en tous sens. Lorsque l'on prend soin d'éliminer les branches basses, il peut former un petit arbre sur tige, jusqu’à 5-6 m de hauteur. Une taille sévère pourra induire l'apparition de rejets à la base de la plante. Les jeunes rameaux sont pubescents, ils portent u printemps des jeunes feuilles colorées de bronze. Elles se déploient en grandes feuilles disposées de façon opposée, de forme ovale, terminées en pointe et fortement nervurées. Elles sont de couleur vert moyen, duveteuses au revers. Plus grandes chez les jeunes sujets, elles peuvent mesurer 17 à 25 cm de long sur 5-15 de large et présentent une fine dentelure. Lorsqu'elles sont froissées, ces feuilles dégagent un curieux parfum de cacahuète plus ou moins apprécié, mais qui permet d'identifier immédiatement le clérodendron. Les feuilles apparaissent tardivement au printemps et chutent à la première gelée.

La floraison, abondante et très parfumée, a lieu en août-septembre. L'arbre du clergé 'Fargesii' produit des petites fleurs blanches étoilées,  portées par un calice allongé anguleux de couleur verdâtre, réunies en panicules d’environ 15-20 cm de large. La corolle forme un tube terminé par 5 pétales d’où jaillissent 4 longues étamines et un style. Après pollinisation par les insectes, l’arbuste se pare à l’automne d’une profusion de baies de la taille des groseilles, mais de couleur bleu foncé, enserrés dans un calice devenu rouge éclatant. Cette fructification est plus ou moins régulière selon les années et le climat, elle persiste longtemps sur les rameaux, bien après la chute des feuilles.

Ne vous privez pas du parfum de la floraison de Clerodendrum trichotomum Fargesii, en le plaçant à proximité d’un lieu de vie ou de passage ! Dans un petit jardin, plantez-le en isolé, pour constituer un petit arbre d’ombrage. Il agrémentera les lieux par son parfum intense et sa floraison insolite de la fin du mois d’août jusqu’en octobre, lorsque la majorité des plantes du jardin sont en fin de floraison. Evitez toutefois de garer la voiture dessous car les fruits tachent et attirent les oiseaux. L’arbuste constitue aussi une plante idéale de haie fleurie et plaît aux oiseaux qui se délectent des fruits. Pour l'accompagner, penses aux arbustes à belles colorations automnales comme du forsythia, cognassier du Japon, Hamamelis, amelanchier, érable du Japon ou des rosiers remontants jaunes comme Celina. Les amateurs de plantes rares l'accompagneront d'un Euodia daniellii, de rosiers botaniques, d'un fusain caduc ou d'un Parrotia persica, d'une vigne des teinturiers aux feuillages somptueux en automne.