Coprosma Chocolate Soldier

Le Coprosma 'Chocolate Soldier' est un petit arbuste à port érigé très ornemental en toute saison. Ses petites feuilles  persistantes et luisantes s'habillent de nuances sombres, majoritairement chocolat, parfois teinté de vert foncé. D'origine néo-zélandaise, il est peu rustique et ne résistera en pleine terre que dans les climats côtiers doux. Supportant à la fois les embruns, le vent et la sécheresse une fois installé, il est parfait dans ce type de conditions. Dans les autres régions, trop froides pour lui, il pourra facilement être cultivé en pot, pour être hiverné à l'abri dans une pièce fraîche et lumineuse.

Le Coprosma est l'un des 600 genres de la grande famille des Rubiacées qui regroupe plus de 10000 espèces, parmi lesquelles des plantes d'importance économique, comme le caféier, et de nombreuses ornementales tel le Gardénia au parfum envoûtant. On compte environ 90 espèces de Coprosma, souvent des arbustes à petites feuilles, mais également quelques arbres à feuilles plus grandes, pour la plupart dioïques (les pieds étant soit femelles, soit mâles) avec quelques exceptions monoïques. Ces plantes sont originaires de Nouvelle-Zélande, d'Australie et de différentes îles (Hawaï, Bornéo, Java...).
'Chocolate Soldier' est une variété horticole de cet arbuste surnommé "plante miroir" du fait de la brillance de ses feuilles. Il s'agit très probablement d'un hybride du Coprosma repens (anciennement C. baueri), qui contrairement à ce que le nom d'espèce laisserait supposer, n'est pas rampant, mais forme dans son pays d'origine un grand arbuste, voire un petit arbre de 3 à 6 m de hauteur, avec de fortes branches couvertes d'une écorce brun rougeâtre. Il porte des feuilles opposées, ovales et allongées, mesurant de 3 à 7 cm de longueur, d'un vert foncé luisant. De croissance modérée et de développement beaucoup plus limité, 'Chocolate Soldier' forme un petit arbuste dont la hauteur varie de 1 m à 1,20 m à l'état adulte pour une largeur légèrement moindre à équivalente. Supportant bien la taille de surcroit, c'est donc une plante compacte adaptée à la réalisation de haies basses et à la culture en pot. Son port est plutôt érigé, dense et irrégulier, lui donnant une silhouette un peu sauvage, même si la couleur de sa végétation lui donne un aspect plus horticole que naturel. Les petites feuilles coriaces qui mesurent approximativement 3 cm de long pour 1,5 cm de large sont ovales, opposées, portées par de courts pétioles. Leur aspect luisant leur donne une certaine ressemblance avec le buis pour qui ne connait pas le Coprosma. Leur couleur est le plus souvent chocolat surtout en plein soleil, mais elle peut se mélanger à des nuances vert foncé, notamment sur les jeunes feuilles, voire des liserés rougeâtres en bordure de limbe. En été, l'arbuste produit une floraison mâle insignifiante.

Rustique jusqu'à -5°C dans de bonnes conditions (sol très drainé notamment), le Coprosma 'Chocolate Soldier' sera bien à sa place sur un cordon littoral méditerranéen ou atlantique doux, car il résiste bien au vent ainsi qu'aux embruns. Son feuillage foncé sera idéal pour mettre en valeur des floraisons claires et réaliser des contrastes de couleurs. Plantez à ses côtés un Euryops chrysanthemoides 'Sonnenschein' pour réaliser une association parfaite. Les feuilles finement découpées d'un vert grisonnant trancheront tant par la forme que par la teinte, tandis que les fleurs en marguerite jaune d'or étincelleront sur le fond chocolat de votre petit Coprosma. Un Cassia corymbosa constituera un arrière-plan de choix, avec son feuillage découpé d'un beau vert franc d'allure tropicale, et ses fleurs d'un jaune vif qui s'épanouissent pendant plusieurs mois. En premier plan, installez un Convolvulus cneorum, au superbe feuillage gris velouté et aux grandes fleurs blanches en entonnoir.