Cornus angustata Empress of China - Cornouiller chinois

Le Cornus angustata Empress of China est un superbe cornouiller persistant, très florifère et particulièrement lumineux dans les zones mi-ombragées du jardin.  Formant avec le temps un grand buisson de 4m au minimum, presque aussi large que haut, il disparaît véritablement en fin de printemps sous une neige de fleurs blanc crème. Elles sont suivies par la formation de fruits rouges décoratifs, qui ressemblent à des framboises.  Tout à la fois opulent, généreux et gracieux, cet arbuste est parfaitement rustique sous nos climats et supporte assez bien la chaleur, en sol frais, mais drainé.

Le Cornouiller Empress of China est issu d'un arbuste d'origine chinoise, doté d'un feuillage persistant sous la plupart de nos climats. Cette belle amélioration obtenue par John Esley aux USA offre une floraison particulièrement abondante et une vigueur exceptionnelle. 'Empress of China' atteindra à maturité plus de 4m de hauteur, pour une envergure à peu près équivalente. Sa croissance est assez lente. La floraison a lieu en mai-juin. Chaque rameau produit jusqu'à 150 fleurs entourées de 4 bractées vert lime devenant blanc crème. Chacune de ces "fausses fleurs" mesure environ 3-4 cm de diamètre. Elles sont si nombreuses qu'elles font ployer gracieusement les rameaux qui les portent, l'ensemble formant une véritable masse neigeuse. Cette floraison débridée est suivie en fin d'été et en automne par la formation de fruits très décoratifs, comestibles, qui ressemblent à des framboises mais n'en n'ont pas le parfum.  Le feuillage, qui rappelle un peu celui du ficus, est composé de feuilles coriaces, brillantes, d'un vert clair se teintant parfois de pourpre. Elles sont longues de 8 cm et larges de 2.5 cm. Les feuilles les plus âgées tombent en même temps que naissent les jeunes pousses au printemps. 

Ce cornouiller Empress of China est très rustique (jusqu'à -20°), et tolère mieux que le Cornus kousa les climats à la fois chauds et humides en été. Aux États-Unis, il réussit aussi bien au Texas que dans le Maryland. On peut donc en déduire qu'il se plaira sous la plupart de nos climats, à condition de l'installer dans un sol pas trop sec en été.  Il est très décoratif toute l'année, en particulier dans les zones mi-ombragées, au détour d'une grande allée où il attire vraiment le regard. Il est intéressant en isolé pour de petits jardins, en massif ainsi qu'en haie libre. On peut l'associer à une large gamme d'arbustes à floraisons échelonnées, forsythias, seringats, cotinus, lilas, viornes ou buddleias. En sol acide, il sera un parfait compagnon pour les Pieris, Rhododendrons, camélias et Kalmia.