Dasylirion lucidum - Sotol brillant

Le Dasylirion lucidum se distingue des autres par sa capacité à produire plusieurs grosses rosettes de feuilles sur un tronc ramifié, ce qui fait de cette espèce l'une des plus originales, et une plante d'un graphisme remarquable dans un décor minéral. Ses longues feuilles succulentes, fines, d'un vert franc, lisses et brillantes, sont également moins épineuses que celles de ses congénères. Plante tendance sur les terrasses et dans les jardins urbains contemporains écrasés de soleil, décorative toute l'année, cette gracieuse cousine des agaves se contente de peu, résiste parfaitement au manque d'eau mais aussi au froid dès lors qu'elle est installée dans une terre qui ne retient pas l'eau. Avec ses grosses rosettes de feuilles radiantes, et sa floraison spectaculaire, le Dasylirion est un hôte incontournable des jardins secs d'inspiration exotique, tendance désertique.

Originaire des montagnes du centre du Mexique, le Dasylirion lucidum est encore assez rare en culture, et sa résistance au froid est assez mal évaluée. Il semblerait que cette espèce survive à de courtes gelées de l'ordre de -14°C en sol très sec.  Comme tous les Dasylirions, cette plante grasse tolère de longues périodes de sécheresse estivale et s'avère indifférent à la présence de calcaire. L'épithète 'lucidum' fait référence à l'aspect brillant de son feuillage.

C'est une plante rhizomateuse appartenant à la famille des agavacées, de croissance lente en sol sec, plus rapide en sol frais. Lorsqu'il est jeune, le Dasylirion forme une boule hirsute, très dense. Au bout de nombreuses années, il forme un faux tronc, partiellement souterrain, capable de se ramifier à la base. Le tronc est couvert des vestiges des anciennes feuilles, de couleur brune, formant une sorte de jupe que l'on peut tailler pour le mettre en valeur. Ce tronc finit souvent par se coucher, sans s'arrêter de croître. Il porte une à plusieurs couronnes sphériques larges de 1m à 1.50 m. Chacune est composée de plusieurs centaines de feuilles succulentes radiantes, plus ou moins linéaires, en gouttière, bordées de quelques dents courtes et peu agressives. Les feuilles sont rigides et de couleur vert printemps. La floraison intervient après 10 à 15 années de culture, en été. Une fine hampe florale dressée surgit du centre de la rosette à 2 m ou 2.50 m, parmi les feuilles. Les toutes petites fleurs, en clochettes de couleur blanc crème sont serrées les unes contre les autres en partie supérieure de la hampe florale. Elle persiste longtemps sur la plante, souvent jusqu'en hiver. Les plants mâles sont distincts des plants femelles. Lorsqu'il est arrosé pendant l'été, ce Dasylirion montre une croissance spectaculaire. Il faut choisir avec soin l'emplacement de cette plante et ne plus la déranger : son système racinaire, fragile, n'aime pas du tout être perturbé et supporte très mal la transplantation. Contrairement à l'agave, le dasylirion n'est pas une plante monocarpique : la floraison n'entraîne pas la mort de la rosette, un bourgeon latéral situé sur l'axe principal de la plante prendra la relève.

Le Dasylirion lucidum est une plante succulente mille fois plus gracieuse qu'un yucca, à mettre en valeur sur une terrasse ou dans un jardin sec. Superbe dans un grand pot aux formes sobres, elle est parfaite dans une composition minimaliste. Offrez-lui beaucoup de soleil et un sol qui ne retient pas l'eau, car il redoute les terres lourdes et humides en hiver. Il trouvera donc sa place sur un grand talus aride, au sommet d'une grande rocaille de style exotique ou aride, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Pour habiller son pied, pensez par exemple à un tapis de céraistes ou corbeille d'argent, au Cerastostigma plumbaginoides, aux Delosperma ou encore à une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie, à l'Hesperaloe parviflora et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux.