Drimys winteri - Cannelle de Magellan

Le Drimys winteri, appelé Drymis de Winter, est surnommé Cannelle de Magellan en raison du parfum que recèle son écorce, et de ses origines situées en Patagonie, non loin du détroit de Magellan. Formant un bel arbuste sous nos climats, il porte un beau feuillage persistant également aromatique et offre au printemps une délicieuse floraison blanc crème au parfum d'anis et de jasmin. Pas très rustique, il n'apprécie pas non plus les étés caniculaires. On l'adoptera donc de préférence dans les jardins des côtes bretonnes ou normandes. Intéressant pour sa présence toute l'année au jardin, son port élégant, son parfum et sa densité, l'Arbre à écorce de Winter constitue un beau sujet à introduire dans les haies, en massif arbustif ou en isolé.

Le Drimys winteri fait partie d'une famille botanique ancienne rattachée aux magnolias, la famille des wintéracées. Il est présent en Argentine, dans la partie andine de la Patagonie et jusqu'en Terre de Feu, mais aussi au Chili et au sud du Brésil. On l'y trouve à faible altitude (< 300 m), très souvent dans des milieux humides et sombres, dans l'humus des sous-bois. Cet arbuste, de croissance moyennement rapide, atteindra sous nos climats environ 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Ses jeunes tiges de couleur rouge portent de grandes feuilles entières, coriaces, lancéolées, mesurant entre 10 et 20 cm de long pour 5 cm de large. Leur couleur est un vert vif, luisant dessus, le revers étant d'un vert très clair, mat. Avant de tomber, les feuilles le plus âgées se colorent d'abricot nervurée de rouge et montrent des ponctuations rouge foncé. Le feuillage, mais peut-être plus encore l'écorce, sont riches en principes aromatiques. La floraison, mellifère et nectarifère, a lieu en avril-mai, sur des sujets âgés de 5 à 6 ans au minium. Elle se manifeste par la formation de panicules sphériques assez lâches à l'extrémité des branches. Les fleurs étoilées, de 2 à 3 cm, sont composées de 6 à 14 pétales d'aspect cireux, de couleur crème à blanc rosé. Elles dégagent un parfum délicat. Selon le climat, la floraison donnera des petits fruits devenant violacés à noirs à maturité. Une fois séchés, ils peuvent être utilisés comme une épice : c'est le poivre de Chiloé.

Le Drymis winteri n'est pas difficile à cultiver sous un climat approprié et dans un sol pauvre en calcaire, riche en humus, ne séchant pas trop. Il ne manque pas d'élégance, reste ornemental toute l'année et possède un charme doucement exotique. On le plantera en seconde ligne face à la mer. Utilisez-le en isolé dans un petit jardin.  Il excelle aussi dans une haie persistante, un brise-vent, seul ou mêlé à d'autres persistants comme les laurier tin, elaeagnus, photinias, oléarias... Il peut aussi entrer dans la composition d'un grand massif d'arbustes de sol acide avec des rhododendrons, camélias, hortensias, kalmia, Hamamelis et Pieris par exemple.