Elaeagnus commutata Zempin - Chalef argenté

L'Elaeagnus commutata Zempin est une belle sélection horticole du Chalef argenté, venue du nord de l'Europe. Il forme rapidement un volumineux arbuste, vêtu d'un feuillage duveteux gris-argenté qui joue admirablement avec le vent et la lumière. Sa floraison, abondante mais discrèten se révèle par un parfum épicé et lourd, perceptible à plusieurs mètres. Très utilisé sur les bords de la Mer Baltique pour sa résistance aux froids intenses et à la sécheresse, il s'agit d'une plante rare et puissante, au charme lunaire, à la fois facile à réussir et spectaculaire. Il s'accommode de tout sol ordinaire, même sec, sableux ou humide et résiste très bien au vent, à la chaleur et aux embruns.

Le chalef argenté, en latin Elaeagnus argentea ou commutata, est un grand arbuste caduc cousin de l'olivier de Bohême, de la famille des Elaeagnacées, originaire de l'est de l'Amérique du Nord et du Canada où il pousse spontanément dans les zones humides (le lond des cours d'eau) mais aussi sur les côteaux herbeux et dans les prairies sèches. Le cultivar 'Zempin', dont il est issu, est une nouvelle forme découverte en Scandinavie, aux rameaux non épineux et au feuillage très argenté. Il montre une croissance rapide, et forme un arbuste ramifié, au port large mais souple, atteignant jusqu'à 4m de hauteur pour 3m d'envergure. La souche, drageonnante, s'étend latéralement  par production de rejets. Son feuillage, caduc, persiste assez longtemps avant de tomber. Il est composé de feuilles entières, longues de 4 à 8 cm, lancéolées, d'un coloris grisé et mat sur le dessus, au revers argenté et brillant. Elles sont portées par des rameaux de couleur sombre, dépourvus d'épines, décoratifs en hiver. Les petites fleurs argentées à l'extérieur et jaunâtres à l'intérieur, assez insignifiantes, apparaissent à l'aisselle des feuilles, généralement en fin de printemps. Elles sont délicieusement parfumées, très mellifères et nectarifères. Elles laissent place à la formation de petits fruits d'un beau brun-foncé argenté, comestibles mais sèches et farineuses.

Un buisson d'Elaeagnus Zempin se remarque de loin, en raison de la clarté et de l'éclat de son feuillage toujours en mouvement. Sa vigueur, sa résistance et sa très grande adaptabilité  font de lui  une excellente plante de haie ou de massif, capable de fixer les sols sableux des dunes. Il est précieux dans un jardin de bord de mer ou un jardin sec, en région venteuse. Il peut très bien être utilisé dans une haie mixte, en compagnie d'autres très beaux arbustes comme l'Abelia x grandiflora, l'Arbutus unedo, l'Amelanchier ovalis, le Buddleia alternifolia argentea, ou encore le Cistus laurifolius.  A noter que sa résistance à la sécheresse permet sa culture dans des sols ingrats, même caillouteux et pauvres