Érable du Japon Bi Hoo - Acer palmatum

L'Acer palmatum 'Bi Hoo' est une variété d'introduction récente, populaire pour son bois fort coloré illuminant les coins ombragées pendant tout l'hiver. C'est un petit arbre particulièrement érigée, pourvue d'une ramure dense et ramifiée. Il porte un feuillage fort palmé, très coloré d'abord vert clair aux teintes rose saumon avant de virer au vert clair en été puis au jaune orangé en automne. Cette variété a l'avantage d'être ornementale en toutes saisons et de plus, elle convient aux plus petits jardins et aux emplacements peu lumineux. C'est à mi-ombre et en sol frais, drainé et acide que l'érable du Japon aura des couleurs plus vives et contrastées.

L'Acer palmatum est originaire de l'est de la Chine, de Corée et du Japon. Comme tous les érables, il appartient à la famille des acérarées. Le cultivar 'Bi Hoo' se distingue par ses fines branches à l'écorce de couleur jaune orangé voire abricot ou rose saumoné en hiver. C'est un petit arbre rustique de croissance lente, au port érigé et arrondi qui développe un tronc fin et court portant une ramure dense et ramifiée. Après 20 ans, il atteindra  3 m de hauteur pour environ 2 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son feuillage, caduc, est composé de feuilles palmées profondément découpées en 5 lobes lancéolés, très finement ciselés et fortement dentés en bordure. Les fleurs groupées en petits bouquets en avril sont insignifiantes, mais les fruits aux ailes recourbées sont intéressants à partir de septembre. Avant de tomber en automne, le feuillage prend de belles teintes jaune orangé.

L'Acer palmatum 'Bi Hoo' sera mis en valeur en isolé sur une pelouse ombragée, ou dans des massifs de terre de bruyère en compagnies des azalées, piéris, rhododendrons, hortensias et bruyères. Il peut également former un magnifique bonsai à cultiver en coupe plate. En dépit de ses allures fragiles, ce petit arbre est robuste, comme en témoignent certains sujets cultivés dans de grands pots sans beaucoup de soins depuis de nombreuses années. Il ne demande qu'un sol léger et drainé, pas trop pauvre, si possible acide à neutre, et quelques arrosages espacés par temps sec. Les maladies comme le Verticillium (dû à un champignon) se développent plus souvent dans les substrats constamment humides que ponctuellement secs. Notons que cette variété se comporte bien en climat chaud, si l'arbre est installé loin du soleil brûlant et abrité du vent.