Acer platanoides Royal Red - Érable plane

L'Acer platanoides 'Royal Red' est une belle variété d'Érable plane, qui se démarque par son port conique dressé, sa croissance modérée et la sublime couleur rouge pourpré de son feuillage. Ce cultivar d'origine américaine ne dépasse pas 15 m de hauteur à maturité, pour 10 m de largeur. Il sera de très bel effet en isolé ou en bosquet aux côtés d'arbres et d'arbustes au feuillage constrasté. L'érable plane est peu exigeant vis à vis du sol, pour peu qu'il soit suffisamment profond pour accueillir son système racinaire puissant.

Originaire du Caucase, très répandu en Europe de la Scandinavie jusqu'en Espagne et jusqu'en Russie à l'est, l'Acer platanoides est un grand arbre caduc de croissance rapide souvent associé  au chêne, au tilleul et à l'orme dans nos forêts d'altitude. En France, on retrouve cette essence de lumière dans la plupart de nos régions de basse ou de moyenne montagne qui lui procurent l'atmosphère fraîche et les sols fertiles, profonds, frais à humides et calcaires qu'elle apprécie. Il peut vivre jusqu'à  200 ans. Le cultivar américain 'Royal Red' a une croissance plus modérée que l'espèce type, ainsi que chez les cultivars néerlandais 'Crimson King' et 'Faassen's Black'. Sa jolie couronne dense et conique s'étale et s'arrondit avec l'âge. A maturité, cet arbre à tronc unique atteindra 10 à 15 m de hauteur pour 8 à 10 m d'envergure. Son feuillage est caduc. Les feuilles sont opposées, palmées, longues de 10 à 20 cm, montrant 5 à 7 lobes très pointus, dentés. Les feuilles, portées par de longs pétioles, sont glabres et brillantes. Elles sont d'un très beau rouge pourpré à brun sombre en été, devenant rouge vif en automne. La floraison, discrète, sous forme de corymbes dressées rassemblant de minuscules fleurs jaune citron, a lieu avant le débourrement, en mars. Elles constrastent à merveille avec les bourgeons rougêatres de feuilles. Les fleurs laissent place, en juin, à des fruits ailés de 3 à 5 cm de long appelés samares. L'écorce de cet arbre est brune, presque lisse, marquée de nombreuses crevasses longitudinales peu profondes.

L'Acer platanoides 'Royal Red' est un arbre facile de culture,  très rustique et tolérant très bien les environnements urbains. Il est magnifique en isolé au milieu d'un parc par exemple. Il peut aussi s'utiliser comme arbre d'alignement pour border de grandes allées, ou en brise-vent planté aux limites d'un grand jardin. On peut l'associer dans un bosquet à des arbres au feuillage plus clair, vert ou jaune avec lesquelles il constrastera à merveille. Il se contente d'un sol ordinaire, pour pour qu'il soit profond et bien drainé.