Escallonia rubra Crimson Spire

L'Escallonia rubra 'Crimson Spire' est un excellent arbuste de haie persistante, libre ou taillée. Vigoureux et de croissance rapide, il arbore un port dressé que l'on maintiendra touffu par la taille et prodigue une longue floraison estivale sous forme de petites fleurs tubulaires d'un rose pourpré très vif. Un coloris éclatant mis en valeur par un feuillage odorant d'un beau vert foncé luisant. Incontournable dans les jardins côtiers, il adore le soleil, supporte la mi-ombre en climat chaud, les embruns, les sols légèrement calcaires et la sécheresse estivale une fois bien établi. Son seul point faible est une rusticité médiocre, prise en défaut dès que les températures hivernales descendent en-dessous de -10°C. 

L'Escallonia 'Crimson Spire' est une obtention horticole issue de l'Escallonia rubra, une espèce chilienne polymorphe abondamment utilisée par les horticulteurs en raison de l'extrême variabilité de son port, de son feuillage et de sa floraison en milieu naturel. La forme Macrantha se distingue du type par sa vigueur et ses grandes feuilles, tandis que le cultivar 'Crimson Spire', issu de cette forme Macrantha et sélectionné en pépinière, montre un port particulièrement dressé. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des escalloniacées. Les escallonias botaniques sont tous originaires des zones tempérées d'Amérique du Sud et du Chili. Dans la nature, ces arbustes poussent parmi les broussailles qui couvrent les coteaux ou sur les côtes exposées aux embruns.

La variété 'Crimson Spire' forme un arbuste naturellement peu ramifié au port buissonnant et érigé. Ses longs rameaux flexibles et sarmenteux ont tendance à s'arquer avec le temps: pour densifier la végétation et maintenir un beau port, il est nécessaire de  tailler l'arbuste assez court une fois par an. Cette variété atteindra rapidement en moyenne 1m50 m de hauteur et 1m50 d'envergure. Il peut même dépasser cette hauteur en conditions optimales. Ses feuilles plutôt grandes, de 3,5 à 8 cm de longueur, arrondies, coriaces, alternes, à bords irrégulièrement dentés, sont brillantes et d'un vert assez foncé. Elles sont légèrement aromatiques et présentent un aspect succulent. La floraison a lieu de juin-juillet à septembre, plus ou moins tôt selon le climat, pendant au moins deux mois. A l'extrémité de chaque ramification naît une grappe de 3 à 10 cm, composée de petites fleurs en forme de clochettes tubulées mesurant jusqu'à 2,5 cm. Elles sont de texture épaisse, cireuse, brillantes, et de couleur rose soutenu à presque rouge, enserrées à la base dans un calice pourpre-violacé.

L'Escallonia 'Crimson Fire', excellent arbuste de haie persistante, ne redoute que les sols excessivement calcaires, les vents glacés et les hivers froids. Bien connu des jardiniers bretons, irlandais ou anglais, il est aussi à l'aise en climat méditerranéen, après une plantation soignée et un arrosage suivi les deux ou trois premières années. Dans une haie, il remplace avantageusement les conifères par sa floraison longue durée, son feuillage persistant décoratif et sa résistance naturelle aux maladies et parasites. Il s'associe à de nombreux autres arbustes (céanothes, chalef, laurier-tin, olearias, ou même Eucalyptus en mallées), favorisant ainsi la biodiversité dans le jardin. Il est indispensable dans les jardins de bord de mer, car sa floraison, tout comme celle des Olearias, égaie le feuillage des Atriplex, du Bupleurum fruticosum, ou de la Correa alba rosea par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à des cistes, lavandes, Hebe ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les lilas, le Kolkwitzia amabilis, les Cassia, les Leptospermum ou les deutzias.