Eucalyptus neglecta - Gommier d’Omeo

L'Eucalyptus neglecta, appelé Gommier d'Omeo, est une espèce botanique que l'on trouve dans les montagnes de l'état de Victoria en Australie. À l'instar des autres espèces montagnardes, il résiste bien au froid, ce qui permet de l'acclimater plus facilement dans nos jardins.  Ses autres atouts sont un développement modéré, un feuillage singulier et une bonne tolérance au calcaire. Ce petit arbre persistant séduira aussi pour sa floraison blanche et parfumée ainsi que pour son écorce brun roux, qui s'exfolie en lanières. Il constituera un beau sujet à mettre en valeur dans un jardin de taille modeste. Cet eucalyptus s'adaptera à de nombreuses régions pour peu qu'on lui offre du soleil et un sol bien drainé, mais pas trop sec en été.

L'Eucalyptus neglecta appartient à la famille des Myrtacées, comme tous les Eucalyptus.  C'est un petit arbre endémique d'une petite région située à l'est de l'état de Victoria, où il croît dans les montagnes non loin d'Omeo. On peut l'y observer dans les terrains proches des cours d'eau. De croissance moyenne, il peut atteindre 10 m de hauteur environ pour 4 à 5 m d'envergure. Son port est arbustif et étalé, mais léger et son feuillage est abondant. Un arbre adulte présente une écorce rugueuse et fissurée, de couleur gris brun ou noirâtre. Sur les jeunes sujets et les branches, l'écorce est lisse, de couleur gris-vert, gris jaunâtre puis brun roux avec quelques rubans qui se desquament. Les feuilles juvéniles sont dépourvues de pétiole, réunies par paires et disposées de façon opposée sur les rameaux. De grande taille, elles sont ovales ou elliptiques et mesurent jusqu'à 7.5 m de long pour 5.2 cm de large. Leur couleur est un vert- gris- bleuté plus ou moins lavé de cuivre, de rouge ou de brun. Elles persistent plusieurs années sur la plante. Les feuilles adultes sont disposées de façon alterne sur les rameaux, pétiolées, de forme lancéolée. Elles mesurent jusqu'à 18 cm de long pour 6 cm de large. La floraison a lieu de novembre à mai, selon le climat et les années, généralement en février-mars. L'inflorescence est composée de 7 à 15 fleurs blanches en forme de pompons. Un sujet adulte survivra à de courtes gelées de l'ordre de -15 °C s'il est planté dans un sol parfaitement drainé. Une fois bien établi, ce petit eucalyptus supportera des sécheresses passagères.

L'Eucalyptus neglecta se place en isolé dans un petit jardin, en massif arbustif ou comme écran brise-vent ou brise-vue. Il forme une belle masse de feuillage agréablement colorée et fait merveille dans les bosquets. Cet arbuste apporte une touche d'exotisme dans le jardin, planté en haie avec d'autres essences exotiques relativement rustiques comme les erythrines, Feijoa, certains lauriers roses ('Luteum Plenum', 'Provence', 'Atlas'), voire des Olearia en bord de mer.