Eucalyptus polyanthemos - Gommier florifère

L'Eucalyptus polyanthemos, surnommé gommier florifère, est une espèce australienne frileuse au développement assez important appréciée pour sa belle floraison blanche automnale à hivernale et pour son feuillage juvénile particulièrement décoratif. Dans les jardins côtiers, il forme rapidement un arbre à l'écorce intéressante, à la cime large, décoratif tout au long de l'année. Sa floraison est ornementale et mellifère. Dans les jardins côtiers, il s'épanouira en plein soleil, dans tout sol bien drainé.

L'Eucalyptus polyanthemos est un arbre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte. Cette espèce est originaire de l'extrême sud-est de l’Australie, depuis les Plateaux du Centre et les plaines du Centre Ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, jusqu'à l'est et au Centre du Victoria. On le trouve habituellement sur des pentes, dans des sols peu profonds. Il peut atteindre jusqu'à 20 m de hauteur sur ses terres d'origine. Sa croissance est rapide. En France, il a été planté notamment près de Perpignan.
En culture sous nos latitudes, il forme à terme un arbre d'environ 15 m de hauteur et de largeur, avec un port naturellement étalé. Cette espèce qui possède un lignotuber est capable de former des rejets depuis sa souche si sa végétation aérienne a été détruite par le gel ou le feu. Son écorce est parfois complètement lisse, parfois ornée de sortes de flocons grisâtres constitués de parcelles d'écorce ancienne. Seule la base du tronc présente une écorce rugueuse et grise. L'écorce lisse est tachetée de crème, de gris, de blanc et de jaune. 
Comme chez de nombreuses espèces, l'E. polyanthemos présente deux types de feuillages, l'un juvénile et l'autre adulte, qui cohabitent sur la même plante. Des feuilles de formes intermédiaires sont également observées dans sa couronne. À son apparition, le jeune feuillage est extrêmement décoratif. Les feuilles juvéniles sont toujours pétiolées, disposées de façon opposée vers la base des rameaux puis disposées de façon alterne vers leur extrémité. Elles ont une forme de cœur et mesurent entre 2,5 et 5 cm de long pour 2,5 à 5 cm de large. Leur couleur est un vert tirant sur le gris-bleu mat. Les feuilles adultes sont d'un vert plus foncé, olivâtre, de forme allongée (lancéolée), plus grandes.
La floraison, assez spectaculaire, a lieu entre septembre et janvier selon le climat. On l'observe assez souvent en octobre-novembre. Elle prend la forme de gros pompons de couleur blanc crème (formés par des dizaines d'étamines allongées et entourant le pistil central). Les pompons sont regroupés en petites ombelles de 3 à 7 unités. Nectarifères et mellifères, les fleurs sont très visitées par les abeilles. Aux fleurs succèdent des fruits en forme de tonneau mesurant jusqu'à 6 cm de long.
L'Eucalyptus polyanthemos pousse de préférence dans des sols légèrement acides à neutres, mais tolère un peu de calcaire. Il a besoin d'un sol drainant pour éviter les excès d'eau et tolère bien la sécheresse. Sa rusticité est faible, il supportera de brèves gelées de l'ordre de - 5 °C. Les sujets très jeunes poussent naturellement en taillis. 

L'Eucalyptus polyanthemos fait merveille dans les grands jardins et parcs du littoral méditerranéen. Cet arbre dans des tons blancs et vert bleuté apporte une réelle touche d'exotisme et d'élégance au paysage. On l'associera facilement à des mimosas, au grand Callistemon viminalis ou à des feuillages pourpres (Sambucus Black Lace, Cotinus Royal Purple).