Eugenia myrtifolia Compacta - Myrte d'Australie

L'Eugenia myrtifolia 'Compacta' est un arbuste ornemental adapté aux climats très doux. Son port érigé et touffu ainsi que son feuillage dense et persistant en font une parfaite plante de haie sur la façade atlantique dans les zones les plus douces. Les jeunes pousses rougeâtres sont particulièrement mises en valeur par la végétation adulte d'un beau vert foncé luisant. En été, l'arbuste produit une floraison blanche agréable au regard, qui donne en automne des fruits rose vif à la fois ornementaux et comestibles, à déguster crus ou en confitures. Dans les climats trop froids pour lui, cet arbuste pourra être cultivé dans un grand bac pour être hiverné dans une pièce lumineuse hors gel.

L'Eugenia est un membre de la famille des Myrtacées, riche d'environ 3000 espèces d'arbres et d'arbustes, principalement dans les zones subtropicales à tropicales, et un peu sous les climats tempérés. Plusieurs dizaines de genres la composent, dont les plus connus sont l'Eucalyptus et le Myrte commun qui pousse en France dans la zone méditerranéenne. On dénombre entre 600 et 1000 espèces d'Eugenia, certaines ayant été reclassées dans des genres proches : Syzygium, Murtus, Jambosa, Acmena... Dédié au Prince Eugène de Savoie (1663-1736), le genre est disséminé dans les régions chaudes du globe, principalement Amériques, et dans une moindre mesure, Afrique, Asie, îles du Pacifique, Australie...
L'Eugénia myrtifolia est originaire du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, deux provinces de l'est de l'Australie, au climat tropical et subtropical pour la première, plus tempéré pour la seconde. Il y pousse dans les forêts humides, formant un arbre jusqu'à 30 m de haut dans son milieu naturel et deux fois moins en culture. Ses feuilles lancéolées sont assez petites (4 à 8 cm de long), et d'un vert foncé brillant. Il est très apprécié localement comme arbre d'ornement ou arbuste de haie grâce à des cultivars plus compacts que l'espèce-type, et ses fruits acidulés sont consommés crus, ou en gelées et confitures.
La variété horticole 'Compacta' fait preuve comme son nom l'indique d'un développement nettement moindre, puisque l'arbuste atteint seulement 3 à 4 m de haut pour 1,50 à 2 m de large. Sa croissance est également moins rapide que celle de l'espèce-type botanique, ce qui est un avantage lorsqu'il est planté en haie. Il présente un port érigé et une ramification dense, qui lui donnent un aspect bien dense. Le feuillage adulte, d'un beau vert foncé lustré, sert d'écrin aux jeunes pousses qui émergent au printemps dans des tons rougeâtres, ainsi qu'en cours de saison si la plante est taillée. Les feuilles coriaces sont lancéolées à elliptiques et mesurent plus ou moins 4 cm de long sur 2 cm de large. Très nombreuses, elles permettent d'obtenir une barrière végétale opaque si l'Eugenia est utilisé en haie. Dans le courant de l'été apparaissent de petites fleurs blanc crème, de 1 cm ou plus de diamètre, avec un bouquet d'étamines protubérantes, comme on peut observer chez d'autres Myrtacées comme le Feijoa. Réunies en grappes, elles se développent à l'aisselle des feuilles. Bien visibles sur la végétation sombre malgré leur petite taille, elles renforcent l'intérêt ornemental de cette plante. Nectarifères, elles sont appréciées par les abeilles, favorisant ainsi la biodiversité au jardin. Comme l'arbuste est auto-fertile, les fleurs qui se pollinisent elles-mêmes donnent en automne des fruits rose vif parfois tirant sur le rouge brillant. Véritablement décoratifs, ils présentent, de plus, l'intérêt de se consommer crus pour apprécier leur saveur acidulée ou transformés en confiture.

Le Myrte d'Australie Compacta est un très bel arbuste, attrayant en toute saison, qui trouvera sa place dans les jardins des zones littorales atlantiques les plus douces, car il ne supporte que de brefs gel autour de -5°C. On le trouve également dans le micro-climat particulier de Menton, mais il ne se plaira pas dans les zones trop sèches du littoral méditerranéen. Associez-le en haie au Griselinia littoralis 'Green Jewel' au feuillage pareillement persistant vert émeraude bordé de jaune crème pour créer une belle association de couleurs. Quelques pieds de Photinia fraseri 'Pink Marble' vous permettront d'apporter des touches de rose et de panachure crème. Si vous l'installez plutôt dans un massif, plantez à ses côtés un Pittosporum tenuifolium 'Purpureum' dont les petites feuilles d'un pourpre presque noir créeront un contraste fort. Un Eucalyptus 'Baby Blue' complétera la scène avec son feuillage particulièrement bleu.