Euonymus phellomanus - Fusain de Chine

Euonymus phellomanus, le fusain liège de Chine, est un arbuste caduc original et décoratif, encore peu courant dans les jardins. Il présente des tiges quadrangulaires ornées d’ailes liégeuses caractéristiques, un détail botanique qui attire les regards en hiver. Son feuillage vert mat se teinte de rouge pourpré à l’automne, avant de laisser place à une remarquable fructification rose vif à graines orange. Ce fusain forme un beau spécimen en isolé et il enrichit un grand massif arbustif. Dans un jardin naturaliste, il apporte une belle présence saisonnière.

L'Euonymus phellomanus appartient à la famille des Celastracées. Originaire de Chine, notamment des provinces du Gansu et du Shaanxi, il prospère dans les forêts mixtes de montagnes, généralement entre 1 000 et 2 000 m d'altitude. Cet arbuste caduc présente un port buissonnant et étalé ; il atteint  une hauteur de 2 à 5 m pour une envergure de 2 à 3 m. Sa croissance est considérée comme moyennement rapide, de l'ordre de 30 cm après les deux premières années. Les jeunes tiges sont vertes et ornées de quatre ailes liégeuses proéminentes, mesurant jusqu'à 1 cm de large. Elles confèrent aux rameaux une section quadrangulaire caractéristique. Avec l'âge, ces ailes peuvent devenir vertes en raison du développement d'algues. Les feuilles, opposées sur les rameaux, simples, de forme ovale à obovale, mesurent entre 6 et 10 cm de longueur pour 2,5 à 5 cm de largeur. Les bords finement dentés. Leur couleur est un vert mat sur le dessus. En automne, le feuillage arbore de belles nuances rouge pourpré. La floraison, discrète, survient en mai. Les fleurs de couleur jaune-vert à anthères pourpres sont groupées en cymes de trois à sept unités, chaque fleur mesurant environ 1 cm de diamètre. Ces fleurs donnent naissance à des fruits décoratifs en automne : des capsules quadrilobées rose vif, d'environ 1,5 cm de large, s'ouvrent pour révéler des graines enveloppées d'un arille orange éclatant qui attirent les oiseaux. Le système racinaire de l'Euonymus phellomanus est pivotant avec des racines latérales fibreuses, ce qui lui confère une bonne stabilité et une adaptation à divers types de sols, voire assez secs en été.

Tout à fait rustique, le fusain phellomanus se plaira dans un sol ordinaire, correctement drainé, même calcaire. Une exposition en plein-soleil ou mi-ombre lui conviendra. Il sera agréable en massif arboré, en compagnie de choysias, d'autres fusains à feuillage d'automne ou des érables de petite taille comme l'Acer davidii 'Viper' ou l'Acer consipicuum ‘Red Flamingo’.   Mais il sera aussi apprécié en spécimen isolé sur une pelouse, en haie bocagère ou bien encore cultivé en cépée, taillé près de la souche chaque année.