Exochorda racemosa Snow Mountain - Arbuste aux perles

L'Exochorda racemosa 'Snow Mountain' est une variété à la floraison printanière somptueuse. L'arbuste tout entier ressemble à un sommet enneigé, car son dôme de végétation est alors couvert de fleurs blanches. Le spectacle débute même avant, du fait que les boutons floraux blancs et gonflés tout au long des rameaux évoquent des colliers de perles précieuses. Ne demandant quasiment aucun entretien, cet arbuste compact et rustique se satisfait de la majorité des sols plutôt frais et bien drainés.

L'Exochorda est l'un des membres de l'immense famille des Rosacées, qui regroupe aussi bien des plantes sauvages de nos campagnes, que des végétaux d'ornement comme le Sorbaria ou l'Aubépine (Crataegus) et également, la plupart de nos arbres fruitiers tempérés (Pommier, Pêcher...). Le genre Exochorda est relativement récent, créé au milieu du XIXᵉ siècle par le botaniste anglais Lindley, et ne compte que quatre à dix espèces, et même une seule selon certaines classifications, l'Exochorda racemosa. Cet arbuste a été découvert dans le nord de la Chine par le grand botaniste Robert Fortune et expédié en 1849 aux pépinières Standish et Noble, à Bagshot (près de Londres), où il fleurit pour la première fois en Europe en 1854, suscitant alors l'admiration. Il est surnommé aussi Exochorde en grappes. La plante sauvage forme un arbuste de 3 m de hauteur qui pousse sur des pentes ombragées de 200 à 500 m d'altitude, en Chine, Corée, Mandchourie et Asie centrale, ce qui explique sa résistance au froid.
'Snow Mountain' est une obtention d'Herman Geers, de la pépinière Spring Meadow qui s'étend sur près de 14 ha de serres dans le Michigan (États-Unis). Cette variété récente (2013) est particulièrement intéressante par sa compacité, et son port bien dense, plus que l'espèce-type botanique. Cet arbuste atteint à maturité 1,60 à moins de 2 m de hauteur, pour autant en largeur, formant un superbe dôme sans nécessiter de taille. Il peut donc facilement trouver sa place dans la plupart des jardins, même les plus intimistes. Sa croissance est relativement modérée, approximativement 15 à 30 cm par an. Les rameaux portent de petites feuilles, de 4 à 6 cm de long, de forme elliptique à allongée, portées par de courts pétioles et d'un vert moyen. Les premiers bourgeons floraux apparaissent vers la mi-février, et gonflent peu à peu, formant comme des alignements de perles tout au long des rameaux. Leur couleur blanc nacré vaut à l'arbuste son nom vernaculaire de Buisson de perles. À partir d'avril, selon le climat et la région, et plus généralement en mai, les fleurs d'un blanc immaculé s'ouvrent et couvrent littéralement la végétation. Mesurant 4 cm de diamètre, elles sont groupées en racèmes (grappes) de 6 à 10, et attirent les insectes butineurs. Le dôme de végétation disparaît complétement sous le manteau de fleurs, ce qui vaut son nom à cette variété ("montagne enneigée"). À l'automne, le feuillage caduc tombe au sol, préparant l'arbuste à d'éventuels hivers rigoureux qu'il subira sans coup férir jusqu'à -25°C ou -30°C.

L'Exochorda racemosa 'Snow Mountain' est une splendeur printanière qui pourra aussi bien être planté en haie libre, au sein d'un massif varié ou éventuellement dans un grand bac. Peu de plantes peuvent rivaliser avec l'exhubérance de sa floraison, aussi choisissez pour l'accompagner d'autres arbustes généreux. L'Azalée de Chine Demoiselles de Boutiguery Aurora' saura ainsi tenir son rang avec ses fleurs étoilées d'un rose framboise nuancé d'abricot, qui créeront un formidable contraste de couleurs. Jouez aussi sur l'étalement des floraisons avec les Forsythias, eux-aussi des champions de floribundité qui se couvrent de la tête aux pieds de petites fleurs d'un jaune lumineux tôt en saison. Etpour l'été, rien de tel que les Hortensias qui vous gratifieront de leurs inflorescences souvent imposantes et parfois même géantes comme chez l'Hydrangea paniculata 'Hercules' qui comme votre Exochorda s'adaptera à la plupart des sols.