Exochorda x macrantha The Bride

L'Exochorda 'The Bride' est pleut-être le représenant le plus connu de ce genre d'arbustes caducs originaires d'Asie, et sans doute le plus planté dans les jardins. Il doit sa notoriété à son allure de dôme fleuri extrêmement gracieuse au printemps, servie par un beau port pleureur et une floraison printanière abondante, ruisselante, d'un blanc éblouissant. Robuste, sobre, sans autres exigences qu'un sol peu calcaire, il constitue un sujet de choix si l'on dispose d'un peu de place. Car c'est en s'étalant un peu, souvent sur 3 mètres au sol, que ce très bel Arbre aux perles exprime toute sa valeur ornementale.

L'Exochorda 'The Bride' est une obtention horticole assez ancienne issue de l'Exochorda (x) macrantha, lui-même fruit du croisement  entre l'Exochorda racemosa (originaire de l'est de la Chine) et de l'Exochorda korolkowii (originaire du Turkestan). Tous ces arbustes appartiennent à la famille des Rosacées. 'The Bride', tout comme son premier parent l'Exochorda racemosa, montre une préférence pour les sols à tendance acide, bien drainés. 

'The Bride' est un arbuste de croissance assez lente, relativement compact, à rameaux arqués, plus large que haut, qui atteindra environ 2 m de hauteur pour 3 m d'envergure.  Au cours des mois d'avril et mai, ses jeunes rameaux se couvrent d'un chapelet de boutons floraux parfaitement ronds, d'un blanc nacré, qui lui ont valu son surnom d'arbre aux perles. Ces boutons, assemblés en grappes de 6 à 10 unités, éclosent en fleurs en grande partie semi-doubles, de 2-3 cm de diamètre, de couleur blanche à coeur jaune pâle. Elles sont si nombreuses qu'elles recouvrent presque entièrement la végétation. Ses feuilles sont caduques, elle apparaissent au printemps et tombent en automne. Leur couleur est un vert clair à moyen, elles mesurent de 4 à 6 cm de long et sont de forme ovale, allongées, pointues à leur extrémité. Le feuillage prend une teinte jaune d'or à l'automne avant de tomber. Cet arbuste extrêmement rustique résiste à des températures de l'ordre de -28°C.

Cet arbuste, splendide pendant un mois au printemps, retombe dans un certain anonymat le reste de l'année. Son développement étalé demande qu'on lui réserve de la place, dans un jardin de belle taille. On l'installera de préférence à l'avant d'un massif ou d'une haie libre, constitués d'arbustes caducs ou persistants plus grands, à floraisons décalées ou à feuillages décoratifs. Pensez par exemple aux pommiers et cerisiers d'ornement, hortensias, rosiers botaniques, Parrotia, Cotinus, Forsythias, cognassiers du Japon, arbre aux anémones, érables du Japon et bien d'autres encore. On peut par exemple planter à son pied des vivaces et des bulbes qui fleurissent à la même période comme les ipheions ou les chionodoxas. ‘The Bride' signifie ‘la jeune mariée' en anglais, ce qui décrit parfaitement l'aspect de crinoline blanche que cet arbuste revêt au printemps.